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spontanee combinazioni della materia, e non potrà mai for- 

 marsi se non per l'influenza di un altro corpo vivente simile 

 a lui; la forza vitale indispensabile alla sua esistenza trasmet- 

 tesi per una non interrotta successione di individui, nati cia- 

 scuno da altri, e tutti somiglianti fra loro. Così il sale co- 

 mune si formerà ogni volta che verranno a combinarsi due 

 particolari sostanze, che non hanno nessuna analogia col sale, 

 la soda e l'acido cloroidrico, e queste sostanze per combinarsi 

 non avranno bisogno della presenza di un sale simile a quello 

 al quale danno origine. Invece una pianta od un animale non 

 ponno crearsi* a questo modo e di un solo tratto; onde si 

 formino è loro indispensabile attingere il principio della vita 

 da altro corpo vivo, precedentemente sviluppato, dal quale 

 perciò procedono. Pare che questi esseri onde esistere ab- 

 biano bisogno di una impulsione estranea, proveniente da 

 un essere simile a ciò che essi diveranno in seguito. 



§ 5. Altra differenza caratteristica risulta dal modo di- 

 verso di esistere dei corpi viventi messi in confronto cogli 

 inorganici. Nell'interno i corpi bruti, cioè le pietre, ed i 

 minerali, rimangono in riposo permanente ; le molecole delle 

 quali si compongono non si rinnovano coll'aumentarsi del 

 volume del corpo, e s'ingrossano solo per esterna sovrappo- 

 sizione di materie analoghe ; se perdono parte della loro so- 

 stanza, ciò accade per puro accidente o per azione di forze 

 agenti fuori di essi, ed affatto indipendenti dalla causa di loro 

 esistenza. Al contrario ogni corpo vivente è la sede di un con- 

 tinuo movimento interno di composizione e scomposizione 

 molecolare, mediante il quale va perennemente rinnovandosi 

 parte delle materie che lo compongono; sempre incorpora alla 

 propria sostanza molecole estranee attinte al di fuori, ed ab- 

 bandona e restituisce al mondo esterno parte della materia 

 onde era costituito. Questo procedere vorticoso costituisce il 

 fenomeno della nutrizione, il qual fenomeno è indispensa- 

 bile che non venga mai interrotto. Da questo movimento in- 

 terno conseguono le mutazioni di volume subite dai corpi 

 viventi, la massa dei quali diminuisce in allora che la somma 

 delle materie espulse eccede quella delle molecole nuova- 

 mente assimilate; invece gli esseri organizzati crescono per in- 

 tussusceptione, e non a modo di minerali per sopr apposizione, 

 cioè le nuove materie addizionate alla loro massa non s'in- 

 crostano esternamente, ma, penetrando nelle parti più pro- 

 fonde della sostanza, interpongonsi tra le molecole già esistenti 



