DELLA «ESPIRAZIONE. . '.)-) 



ponno separare facilmente e che basta a fargli vivere ; sarebbe 

 loro impossibile esistere in acqua priva d'aria, a quando ciò 

 avvenga muojono per asfissia, come i mammiferi e gli uccelli 

 sottratti all'atmosfera comune. 



Le relazioni che passano tra l'aria ed i diversi esseri or- 

 ganici è una delle parti principali della loro storia fisio- 

 logica, e la serie dei fenomeni che ne conseguono costituisce 

 l'atto della respirazione. 



§ 147. L'aria, come si' disse, è indispensabile alla vita di 

 tutti gli animali ; ma quel fluido non è un corpo omogeneo, 

 e la chimica ce lo dimostra composto di varj principi l 

 quali ponno fors'anco comportarsi non tutti egualmente nel 

 fenomeno della respirazione. Infatti oltre al vapor d'acqua, 

 del quale l' atmosfera è più o meno impregnata, l'aria fornisce 

 all'analisi ventuno per cento di ossigeno, settantanove di 

 azoto, e qualche traccia di gas acido carbonico. La prima 

 domanda a farsi, studiando il fenomeno della respirazione, 

 è diretta a sapere se questi diversi gas hanno tutti un'eguale 

 azione sugli animali o se qualcuno tra essi serva in modo 

 più speciale a mantenere la vita. 



Bastano poche esperienze a rispondere a questo quesito. 

 Un animale vivo racchiuso in un vaso pieno d' aria , ma 

 così disposto che gli rimanga intercetta qualunque comu- 

 nicazione col resto dell'atmosfera, cade asfissiato e muore 

 dopo un tempo più o meno breve ; dunque l'aria dentro la 

 quale trovavasi rinserrato si è resa inetta a mantenerlo 

 in vita; e se allora la si analizzi chimicamente si vedrà 

 come abbia contemporaneamente perduta la maggior parte 

 dell'ossigcne. Se si ponga un altro animale in un vaso pieno 

 d'azoto esso muore all'istante; un terzo chiuso invece nel- 

 l'ossigene respira molto più attivamente di quello lo faccia 

 nell'aria, e non da segni di asfissia. 



Dunque è evidente che l'aria atmosferica deve la sua atti- 

 tudine vivificante alla presenza dell' ossigene. 



Questa importante scoperta, fatta sul finire dello scorso 

 secolo (1777), è dovuta a Lavoisier uno tra i più illustri 

 chimici francesi. 



§ 118. Tutti gli animali, respirando, sottraggono all'a- 

 ria ambiente una data quantità di ossigene, ma la loro 

 azione su quel fluido non s'arresta a questa sola modi- 

 ficazione; all'ossigene che fanno sparire surrogano un altro 

 gas, il gas acido-carbonico, il quale anziché giovare alla vita 

 come Tossigene nuoce agli animali che ne respirino una 



