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parte dell'acqua contenuta nel sangue. Il sangue dunque 

 perde acido carbonico, azoto ed acqua, e contemporanea- 

 mente si appropria ossigene ed azoto; inoltre per gli indi- 

 cati processi si è potuto conoscere che il sangue arterioso 

 contiene disciolta molta maggior dose di ossigene del san- 

 gue venoso, al quale ossigene deve e le proprietà ravvivanti 

 ed il colore vermiglio. La respirazione è essenzialmente un 

 fenomeno d' assorbimento e di esalazione, per opera del quale 

 il sangue posto a contatto coli' aria atmosferica, si spoglia 

 dell'acido carbonico, e si carica di ossigene. 



In quanto spetta all'origine dell'acido carbonico conte- 

 nuto nel sangue, il quale viene poi ad esalare nel processo 

 della respirazione, può credersi che si formi contempora- 

 neamente in tutte le parti del corpo, e consegua dalla com- 

 binazione dell' ossigene assorbito col carbonio proveniente 

 dalle materie organiche che esistono nel fluido nutriente, o 

 che va sottraendo ai tessuti viventi. Dunque il fenomeno 

 essenziale della respirazione non è altro che una maniera 

 di combustione, la quale ha luogo nel profondo di tatto l'or- 

 ganismo, e le permute che si fanno tra il sangue e l'atmo- 

 sfera, mediante la superfìcie dell'organo respirante, non sono 

 che i preliminari e le conseguenze di quel lavoro. 



| 127. Attività della respirazione. — Abbiamo 

 \isto che la respirazione è necessaria alla vita di tutti gli 

 esseri, ma essa non è però in tutti egualmente attiva, anzi 

 l'intensità sua varia moltissimo da animale ad animale. 



Quelli che respirano con maggiore attività sono gli uc- 

 celli, i quali consumano in un tempo dato maggior quantità 

 d'aria, quindi soffrono più facilmente di asfissia. 



Anche i mammiferi hanno la respirazione molto attiva, e 

 vennero istituite parecchie esperienze per calcolare quanto sia 

 l'ossigene consumato dall'uomo in un tempo prefisso; la quale 

 misura, non tenuto conto delle variazioni dipendenti dall'età 

 e da altre circostanze, pare che secondo le più recenti espe- 

 rienze, sia, per termine medio, di circa 550 litri o decime- 

 tri cubici al giorno. Ora siccome l'ossigene non costituisce 

 che i 21 per cento del volume dell'aria atmosferica, ne conse- 

 gue che l'uomo consuma giornalmente almeno 2750 litri 

 o decimetri cubici d'aria (1). 



(1) S'ingannerebbe a partito cbi supponesse per questi calcoli die l'in- 

 dicata quantità d'aria basti a mantenere la respirazione di un uomo per 



