DELLA RESPIRAZIONE. 99 



In generale gli animali delle classi inferiori, e principal- 

 mente quelli che vivono nell'acqua, respirano meno vivace- 

 mente. 



Ciò nullameno pensando all'enorme consumo giornaliero 

 di ossigeno fatto da tutti questi esseri vi sarebbe a temere 

 che in fine l'atmosfera avesse a rimanerne spogliata con 

 certo danno di una generale asfissia di tutti gli animali; 

 ma providente la natura adoperò dei mezzi potenti per rinno- 

 vare perennemente sulla faccia del globo la quantità di 

 questo gas. 



È cosa in vero maravigliosa che il mezzo destinato a man- 

 tenere tanto equilibro sia un fenomeno analogo al fenomeno 

 pel quale l'ossigene viene consumato, che cioè lo si debba 

 alla respirazione delle piante. 



I vegetali assorbono l'acido carbonico sparso nell'atmo- 

 sfera, ed eccitati dalla luce solare appropriandosi il carbo- 

 nio depurano l'ossigene. In questo modo il regno vege- 

 tale fornisce agli animali l'ossigene che è loro necessario, e 

 gli animali respirando procurano ai vegetali il carbonio indi- 

 spensabile al loro sviluppo. 



La natura dell'atmosfera dipende dunque dai rapporti che 

 decorrono fra gli animali ed i vegetali; e viceversa la com- 

 posizione dell'aria regola in certo modo la sua volta il nu- 

 mero relativo di questi esseri (1). 



§ 128. Notasi una costante relazione tra l'aria consu- 

 mata da un animale in un tempo dato, e la vivacità de' suoi 

 movimenti. A cose pari quelli che muovonsi lentamente o 

 di raro, respirano meno di quelli agili o che abbisognano 

 soltanto di breve riposo; le rane ed i rospi consumano 

 meno aria di alcune farfalle, quantunque vi abbia tanto di- 

 vario tra il volume degli uni e quello delle altre ; ma quei 



ventiquattrore, perchè noi non possiamo adoperare tutto l'ossigene con- 

 tenuto nell'aria che ci entra nei polmoni, e perchè appena esista una certa 

 misura di acido carbonico nell'atmosfera che ci avvolge, non possiamo più 

 vivere in essa. Nei polmoni dell'uomo passano giornalmente da sette ad 

 otto metri cubici d'aria, e per respirare senza incomodo dentro un luogo 

 chiuso ce ne abbisogna una quantità molto maggiore. Quindi è che nelle 

 sale degli spettacoli, ed ovunque vi hanno delle grandi radunanze, abbi- 

 sognano a ciascun uomo da sei a dieci metri cubici d'aria fresca per ora. 

 (1) Sarebbe erroneo l'inferirne che nell'atmosfera delle città, nelle quali 

 la popolazione è folta e mancano gli alberi, esiste meno ossigeno che 

 nell'aria delle campagne. L'analisi chimica la dimostra eguale per tutto, e 

 questa uniformità è dovuta alle correnti che senza posa agitano l'atmosfera. 



