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Ora queste composizioni non ponno prodursi se non per 

 forza vitale, e sole le piante sono capaci di dar origine a 

 queste composizioni primitive. Quindi è che il regno ve- 

 getale fornisce sempre agli animali, o direttamente, o per 

 l'intermezzo dei corpi di qualche essere animato, non solo 

 il carbonio e l'azoto loro necessarj, ma anche una certa 

 misura di idrogeno, e di ossigeno. Per lo più l'idrogeno e 

 l'ossigeno concorrenti nella formazione dell'organismo sono 

 nello stato di acqua ; infine il calcio, il fosforo e gli altri 

 elementi accessorj formano generalmente delle combinazioni 

 saline, e ponno anche essere direttamente forniti, in uno col- 

 l'acqua, dal regno minerale. 



Per ciò che spetta le materie estranee assunte per ali- 

 mentare i fenomeni della respirazione generale in tutti gli 

 animali, abbiamo già visto che esse sono da una parte l'os- 

 sigeno, dall'altra alcune materie carbonate ed idrogenate le 

 quali combinandosi coll'elemento comburente danno origine 

 all'acido carbonico ed all'acqua. Onde l'ossigeno possa abbru- 

 ciare le materie combustibili deve trovarsi libero, quindi gli 

 animali lo attingono direttamente dall'atmosfera. Le materie 

 carbonate e le idrogenate, le quali devono alimentare la 

 combustione respiratoria sono dei composti organici, o delle 

 materie viabili analoghe alle teste indicate come necessarie 

 alla costituzione delle parti viventi del corpo degli animali. 



Riassumendo dunque: qualunque animale per sopperire 

 ai bisogni del lavoro nutritivo deve introdurre nella pro- 

 fondità del proprio organismo dell'ossigeno libero, delle ma- 

 terie organizzate contenenti molto carbonio, dell'idrogeno, 

 dell'azoto, dell'acqua e diversi sali. 



Sappiamo già come l'introduzione delle materie estranee 

 abbia luogo per imbibizione, e sappiamo altresì che non 

 ponno essere assorbite se non quando trovinsi molto sud- 

 divise, così, per esempio, negli stati liquido o gazoso. Dun- 

 que l'acqua, e le materie saline in essa disciolte si tro- 

 vano nelle condizioni più opportune; ma invece le materie 

 organizzagli, il più spesso sono solide, quindi, onde pos- 

 sano aver adito nella profondità dell'organismo, fa d'uopo 

 che sieno fatte solubili e vengano liquefatte. Il quale processo 

 dissolvente vien detto la digestione. 



II trapasso delle molecole dall'esterno all'interno, che vien 

 fatto per mezzo dell'assorbimento, può aver luogo in ogni 

 punto della superficie di un corpo vivente; la quale super- 



