ASSIMILAZIONE E DECOMPOSIZIONE NUTRITIVA. 121) 



scarsa a proporzione di quella prodotta dal lavoro di re- 

 spirazione o dalla secrezione orinarla. 



Ma prima che l'animale sia giunto a quello stadio di 

 pieno sviluppo le materie alimentari non sono tutte com- 

 buste e dissipate in questo modo, ed una parte di esse ora 

 maggiore, ora minore, viene trattenuta nell'economia, dove si 

 organizza nel modo sopraindicato, onde far parte del corpo. 

 Infine, se la quantità delle materie organiche carbonate 

 assorbite dall' animale è molto maggiore di quella che 

 può essere consumata dall'ossigeno inspirato, allora il più 

 spesso accade che il sopravanzo di quel combustibile or- 

 ganico si deponga entro il corpo sotto forma di grasso (1) 

 ond'essere poi riassorbito e combusto mano mano l'economia 

 ne abbisogni. 



Se l'ossigeno assorbito dalla superficie respirante serve 

 veramente a bruciare il carbonio o l'idrogeno dentro la 

 profondità dell'organismo, questa combustione sarà accom- 

 pagnata da un congruo sviluppo di calore, nello stesso modo 

 che si svolge calore quando il carbone abbrucia nei forni, e l'i- 

 drogeno nelle lampade a gas; ciò avviene infatti negli animali, e 



(1) Il grasso, od àdipe, si depone entro minute vescichette membranose 

 anicchiate nel tessuto connettivo, e componesi essenzialmente di due materie 

 particolari l'oleina, e la stearina, l'una delle quali è liquida, e l'altra so- 

 lida alla temperatura comune; le dosi relative di queste due sostanze va- 

 riano di molto nei diversi animali, quindi il grasso di essi ha diversa con- 

 sistenza. In generale questa sostanza è principalmente destinata ad oGcj 

 puramente meccanici, servendo come cuscino elastico a proteggere gli or- 

 gani intorno ai quali è deposta; così il bulbo dell'occhio è adagiato 

 dentro il suo orbite, su uno strato di àdipe molto denso, ed il grasso abbonda 

 alle palme dei piedi ed in altre parti sottoposte a gravi pressioni o che 

 facilmente vengono sfregate. Per la lentezza sua a dar passo al calorico 

 serve anche a trattenere il calore che i corpi vanno sviluppando: in ul- 

 timo può ritenersi come un serbatoio di materie nutritive, distribuite in 

 certe parti del corpo per soccorrere al lavoro dell'assimilazione quando 

 l'animale non potrà più attingere fuori di se le sostanze necessarie a man- 

 tenerlo vivo. Laonde avviene che l'adipe delle persone pingui, rimaste per 

 lungo tempo a digiuno, è riassorbito a poco a poco. Molti animali letargici, i 

 quali, cioè, passano gran parte della stagione fredda senza alimentarsi ed 

 in stato di letargo, sono grassissimi quando intirizziscono, e quando poi, 

 dopo parecchi mesi si risvegliano da quel sonno, trovansi notevolmente 

 dimagrati. 



L'adipe non si depone con pari facilità in tutte le parti del corpo, 

 ed abbonda più che altrove tra i lobi del mesentere (quella parte del peri- 

 toneo che involge gli intestini), attorno i reni e sotto la pelle. Il riposo 

 contribuisce efficacemente ad aumentarlo ; nella prima età i fanciulli sono 

 ordinariamente molto grassi, ma tosto che si fanno attivi dimagrano a 

 poco a pocoj e raramente conservatisi pingui nel tempo che si sviluppano 

 rapidamente. 



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