DEL CALORE ANIMALE. 155 



particelle solide, contenendone in generale da 14 a 15 parti 

 sopra cento: i mammiferi, che sono un po' meno caldi, hanno 

 il sangue più dilavato ed ordinariamente il peso dei globoli 

 e della fibrina costituisce soltanto 9, o 12 centesimi del 

 peso totale di quel liquido; in fine nelle specie a sangue freddo, 

 come le rane ed i pesci, si trovano 94 parti di siero, e soli 

 6 centesimi di fibrina e di globoli. 



Del resto quest'importante funzione non ha luogo in tutte 

 le parti del corpo con eguale energìa; e quelle in cui il 

 sangue scorre più copioso e più rapido, e nelle quali la 

 vita è perciò molto più attiva, svolgono pure maggior ca- 

 lorico. D'onde consegue che, a cose pari, gli organi più 

 lontani dal cuore, essendo quelli che producono minor quan- 

 tità di calore, devono anche raffreddarsi molto più facil- 

 mente; infatti le membra sono meno calde del tronco, e 

 gelano le prime quando ci troviamo esposti ad un freddo 

 molto rigido. 



Così, in ultima analisi, il calore animale trae la sua ori- 

 gine dalla respirazione, perchè l'organismo riceve dall'as- 

 sorbimento respiratorio l'elemento comburente necessario ad 

 alimentare la combustione vitale da cui dipende lo svolgi- 

 mento del calore. Ma pare inoli re che negli animali supe- 

 riori questa combustione dipenda dall'influenza di un agente 

 fisiologico di cui sin ora non si è fatta parola; cioè dal sì- 

 stema nervoso. 



Infatti per mezzo delle sperienze si ebbe a conoscere che 

 tutto ciò che deprime in modo notevole l'energìa del si- 

 stema nervoso, diminuisce anche la produzione del calore. 

 Distruggendo il cervello od il midollo spinale di un cane, 

 il quale venga mantenuto vivo con un apposito artificio 

 imitante il meccanismo per cui l'aria si rinnova dentro 

 i suoi polmoni, ciò nulla ostante egli si raffredda colla stessa 

 prestezza con cui si raffredda un cadavere posto in circo- 

 stanze eguali ; e si ottengono i medesimi effetti paralizzando 

 l'azione del cervello coll'opera di energici veleni, quale sa- 

 rebbe l'oppio. Queste e parecchie esperienze simili prova- 

 rono a non dubitarne che l'influenza del sistema nervoso 

 su tutto il corpo è una delle condizioni necessarie allo svol- 

 gimento del calore animale. 



§ 178. L'attitudine a produr calore spiega come gli ani- 

 mali a sangue caldo abbiano una temperatura tale da man- 

 tenersi superiore a quella dell'atmosfera che gli involge. 



