DELLA SENSIBILITÀ'. 149 



importante nell'uomo e negli animali superiori di quello che 

 nelle specie inferiori. 



§ 196. Ofìzj dei nervi. — Le diverse parti del 

 nostro corpo non sentono tutte egualmente; ma vi hanno 

 degli organi dotati di squisita sensibilità mentre altri ponno 

 venir eccitati in un modo qualunque, sfregate da corpi stra- 

 nieri, ed anche tagliati o lacerati senza che 1' animale ma- 

 nifesti la menoma sensazione. Ora le più sensibili sono sem- 

 pre quelle che ricevono maggior copia di nervi, e dove i 

 nervi mancano, manca pure la sensibilità. Quando, incidendo 

 la zampa di un animale vivo, se ne scopra il nervo speciale, 

 è facile notare la molta sensibilità di quel cordone: giacché 

 appena venga pizzicato o punzecchiato l'animale dà segni di 

 un dolore acutissimo, ed i muscoli che ricevono le dirama- 

 zioni del nervo così ferito si agitano e si contraggono con- 

 vulsamente. 



Da ciò solo è facile indurne che gli organi ripetono la 

 loro sensibilità dai nervi, e quando si voglia chiarire ogni 

 dubbio in questo proposito non si ha che a recidere un 

 qualsiasi cordone nervoso; se l' esperienza è fatta in un 

 membro tutte le parti alle quali si distribuiva il suo nervo 

 speciale sono tosto paralizzate, cioè si sopprimono in esse le 

 facoltà di sentire e di muoversi. 



Ma il nervo necessario all' esercizio delle indicate funzioni 

 è d'esso in diretta relazione coll'anima, è egli incaricato di 

 determinare i movimenti e di percepire le sensazioni, op- 

 pure trasmette come semplice conduttore gli atti della vo- 

 lontà, e guida ad altro organo, sede speciale della facoltà 

 di percepire, le impressioni conseguenti dal contatto di un 

 oggetto esterno colla superficie del corpo o di un altro sti- 

 molo qualunque? 



I fisiologi per rispondere a questo quesito ebbero, come 

 al solito, ricorso ai mezzi sperimentali. 



Se, per esempio, ad una rana si tagli, in un punto qua- 

 lunque del suo tragitto , il nervo che dirigesi ad una delle 

 zampe posteriori, per quanto la parte così separata dal resto 

 del sistema nervoso venga punta o pizzicata essa non darà 

 mai il menomo indizio di sensibilità , e si vedranno pure 

 insensibili tutte le altre parti di quel membro che ricevono 

 le diramazioni nervose sottoposte al punto rescisso dal tronco 

 nervoso. 



Dunque un nervo cessa di adempiere le sue funzioni quando 



