DEL SENSO DEL TATTO. 150 



infatti architettata in modo opportunissimo all'esercizio di 

 quel senso. Essa infatti ha l'epidemia sottile, levigato ed ar- 

 rendevolissimo, il suo derma, ricco di papille e di nervi, si 

 adagia su un cuscino o pannicolo cellulare adiposo ed elasti- 

 cissimo ; infine le dita sono flessibili , mobili e lunghe : 

 circostanze tutte favorevolissime ad accrescere la sensibilità 

 di quello stromento, e che gli concedono di modellarsi sugli 

 oggetti, per quanto irregolari. Un'altra circostanza organica, la 

 quale concorre a rendere il nostro tatto più perfetto, è l'at- 

 titudine speciale che abbiamo di opporre il pollice a tutte 

 le altre dita, in maniera da frapporre gli oggetti più pic- 

 coli fra le due parti le più squisitamente sensibili. 



Gli organi del tatto degli altri animali sono costrutti in 

 maniera molto meno opportuna. Così il tatto diventa sem- 

 pre più ottuso nei mammiferi mano mano che le loro dita 

 perdono la flessibilità e s'involgono nell' armatura delle un- 

 ghie ; però in alcune specie alle mani suppliscono altri or- 

 gani quasi egualmente perfetti, come sarebbe la tromba 

 dell'elefante (fig. 5). Infine in altre l'organo principale del 

 tatto è la lingua o certe particolari appendici dette tentoni, 

 palpi, ecc. (fig. 6 e 8). 



§ 211. Il tatto serve a darci più o meno esatte nozioni 

 intorno alla proprietà fisiche dei corpi sui quali viene eser- 

 citato; cioè sulle loro dimensioni, la loro forma, tempera- 

 tura, consistenza, sullo stato meccanico della superficie, il peso, 

 i movimenti , ecc. Questo senso è così perfetto che molti 

 tra gli antichi filosofi , ed anche qualcuno tra i moderni, lo 

 giudicarono più utile della vista e dell'udito, ed attribuirono 

 ad esso l'origine della nostra intelligenza. Ma queste opi- 

 nioni sono esagerate perchè il tatto per sé stesso non ha 

 tali doti che lo facciano primeggiare sugli altri organi ; ed 

 alcune scimmie, che pur sono tanto inferiori all' uomo nel- 

 l' intelligenza, possedono gli stromenti del tatto quasi tanto 

 perfetti come i nostri. 



SENSO DEL GUSTO. 



§ 212. Il senso del gusto si esercita, come quello or ora 

 descritto, mediante il contatto degli oggetti esterni con date 

 superfìcie piane del nostro corpo ; ma esso vale a farci cono- 



