DEL SENSO DELL'UDITO. 169 



branose del vestibolo, dei canali semicircolari e della chioc- 

 ciola. Lo si nomina nervo acustico, perchè ad esso è dovuta 

 la sensibilità dell'organo auditivo. 



§ 225. Meccanismo dell' udito. — Tali sono le parti 

 principali dell'apparato auditivo dell'uomo e degli animali 

 che più gli rassomigliano; ora è a cercare l'ufizio spettante 

 a ciascuna di esse nell'esercizio di questo senso. 



L'udito, come lo si disse, è destinato a farci sentire i 

 suoni. 



Il suono producesi dal rapido vibrare delle molecole dei 

 corpi sonori. Onde persuadersi dell' esistenza di quelle vi- 

 brazioni basta spandere della sabbia finissima su una la- 

 stra di vetro, o sulla tavola di un violino, indi produrre 

 un suono qualunque sull'uno o sull'altro di quei piani: i 

 grani di sabbia si agiteranno tosto e verranno lanciati in 

 aria con forza tanto maggiore quanto più il suono sarà in- 

 tenso. Le ondulazioni del corpo sonoro vengono trasmesse 

 all'aria contigua, come nell' indicato esperimento facevano 

 vibrare la sabbia, ed i suoni si propagano trasmettendosi 

 da uno strato d' aria allo strato contiguo. Ma perchè ci venga 

 fatto di sentirli, bisogna che quelle vibrazioni arrivino al- 

 l'orecchio interno, e vi facciano vibrare il liquido che bagna 

 immediatamente il nervo acustico. Dunque per rendersi ra- 

 gione del meccanismo dell'udito sarà d'uopo studiare come 

 procedano quelle onde sonore nelle diverse parti dell' ap- 

 parato auditivo interposte tra l'aria esterna ed il nervo 

 acustico. 



§ 224. Le onde sonore vanno prima ad urtare il padi- 

 glione dell'orecchio, il quale, quando è foggiato a cartoccio, 

 serve a riflettere le vibrazioni, e ad accrescere l' intensità 

 del suono che giunge nella regione più interna e più angusta 

 dell'orecchio. È facile fornirne le prove, ed infatti le persone 

 un po' sorde sentono meglio applicando all' orecchio uno 

 stromento che abbia la forma di un imbuto; e d'altra parte 

 se si faccia Io sperimento di tendere sull'apertura supe- 

 riore di un cono di cartone una membrana sottile, sulla 

 quale si sparga della polvere minutissima, questa la si vedrà 

 vibrare molto più vivamente pei suoni provenienti dalla 

 base dell'imbuto, che non per gli altri che le giungessero 

 dalle direzioni opposte. 



La conca dell'orecchio, ed il condotto auricolare, servono 

 nell' uomo agli stessi ofizj , e le altre parti del padiglione 



