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una tensione maggiore. Dal che può conchiudersi che la mag- 

 giore o minore pressione del martello sul timpano, e della 

 staffa sulla membrana della finestra ovale, servono ad im- 

 pedire che esse membrane vibrino troppo vivamente sotto 

 l'impulso dei suoni soverchiamente intensi, senza togliere ad 

 esse l'attitudine di oscillare quando poi vengono urtate di un' 

 onda più leggiera. La pressione fatta alla membrana della 

 finestra ovale si comunica, per l' intermezzo del liquido che 

 riempie l'orecchio interno, anche all'altra che distendesi sulla 

 finestra rotonda. Dal fin qui detto ne consegue che gli os- 

 sicini dell'udito appoggiandosi, nelle circostanze ordinarie, 

 sulle due membrane alle quali trovansi aderenti, impedi- 

 scono che le vibrazioni sonore giungano al nervo acustico 

 troppo intense e tali da offendere quell'organo delicatis- 

 simo. 



La perdita del martello, dell'incudine e dell'osso lentico- 

 lare infermano ma non distruggono l'udito ; perdendosi invece 

 la staffa ne consegue la sordità, perciocché essa aderisce per 

 modo alla membrana della finestra ovale, che non può staccar- 

 sene senza lacerarla, ed allora sperdendosi il liquido del ve- 

 stibolo il nervo acustico rimane a secco, e quindi non può 

 più adempiere ai debiti ufizj. 



§ 229. Dunque tutte le parti delle quali si compongono l'o- 

 recchio esterno e l'orecchio mediano giovano a rendere l'udito 

 più perfetto, ma non sono strettamente necessarie all'esercizio 

 di quel senso; quindi si vedono scomparire mano mano 

 si prendano ad esame degli animali sempre più lontani 

 dall'uomo, e si discenda nelle serie degli esseri. Negli uc- 

 celli non esiste più il padiglione esterno, il quale manca pure 

 nei rettili assieme al condotto uditivo esterno, anzi in que- 

 sti animali il timpano diventa esterno, ed il tamburo si sem- 

 plifica. In fine in quasi tutti i pesci non si scorge più traccia 

 né di orecchio esterno, né di orecchio medio, ed il loro ap- 

 parato auditivo componesi semplicemente di un vestibolo 

 membranoso su cui si alzano tre canali semicircolari, cia- 

 scuno dei quali porta inferiormente un sacchetto, forse ana- 

 logo alla chiocciola; e quel vestibolo trovasi sospeso ai lati 

 della grande cavità del cranio. 



Nelle specie che hanno un posto anche più basso nelle se- 

 rie zoologiche avviene Io stesso per quanto spetta la chiocciola 

 ed i canali semicircolari, 1' uficio delle quali parti non è 



