DEI MOVIMENTI. 190 



Lo scheletro di alcuni pesci (come le razze) formasi di 

 una sostanza bianca, opalina, compatta, di aspetto omogeneo, 

 tenacissima ed elasticissima, la quale dicesi cartilagine. Lo 

 stesso notasi nello scheletro dell' uomo e degli altri animali, 

 quando trovansi nei primordj della loro esistenza; ma quello 

 stato che nei pesci è permanente, in questi ultimi è solo 

 transitorio, e presto dentro alle loro cartilagini si depongono 

 delle materie petrigne, di natura calcare, che le induriscono 

 e le fanno crude, cioè le rendono vere ossa. 



| 2GI. Delle ossa. — Per accertarsi come le ossa in 

 fatto non siano altro che cartilagini irrigidite dai sali calca- 

 rei, che si deposero nelle loro maglie, basta porle per 

 qualche tempo in macero dentro un liquido particolare, 

 detto acido muriatico o cloroidrico ; siccome scioglie quelle 

 materie pietrigne, ma non la sostanza cartilaginea, così si 

 ottiene la separazione dei sali che ne mascheravano la vera 

 natura (1). 



L' una e 1" altra di queste parli non ponno considerarsi analoghe se non 

 fisiologicamente parlando, cioè in quanto spetta I' ufizio che adempiono di 

 sorreggere i muscoli e proteggere gli organi; del resto differiscono e per 

 la composizione chimica, e per le condizioni anatomiche. 



Infatti la materia petrigna degli invertebrati invece di comporsi princi- 

 palmente di fosfato di calce, come vedremo poco innanzi nel testo parlan- 

 dovi delle ossa, è carbonato di calce: e la base che sta a luogo della gelatina 

 è una materia particolare (alla quale si diede il nome di chitina), propria 

 agli animali articolati, diversa dalla gelatina perchè non si scioglie dall'acqua 

 bollente, e diversa anche dal muco perchè non si stempera nella potassa 

 caustica. 



Idealmente un animale può rassomigliarsi ad un cilindro vuoto per tutta 

 la sua lunghezza; la superfìcie interna del quale, cioè quella che risponde 

 al tubo alimentare, è circoscritta dalla mucosa, l'esterna dalla pelle. Negli 

 animali vertebrati così immaginati tra lo spessore delle due pareti esiste 

 rebbero due strati di muscoli, l'uno in rapporto colla mucosa ed inserviente 

 alla digestione, l'altro, che forma pressoché tutta la massa del loro corpo, 

 sottocutanea ed inserviente, come lo si disse, alla locomozione. Nei ver- 

 tebrati oltre quei due strati, anzi tra l'uno e l'altro se ne incontrerà un 

 terzo, sorretto dall'impalcatura più o meno solida che dicesi veramente lo 

 scheletro, e prevalente in massa agli altri due. 



Quindi anatomicamente lo scheletro, od esiste o non esiste: e la molta 

 importanza che sì diede nel metodo a questa condizione è giustificata dal- 

 l' impossibil supposizione di stati intermedj (Nota dell' edizione italiana). 



(1) Dall'analisi che fece Berzelius delle ossa dello scheletro umano, pre- 

 cedentemente sgrassate, risulterebbero composte su 100,00 parti di 32,17 di 

 cartilagine: 4,13 di vasi; 53,04 di sotto fosfato di calce, con un po' di fluo- 

 ruro di calcio: 11,30 di carbonato di calce : 1,16, di fosfato di magnesia, 

 1,20 di soda, con un po' di cloruro di sodio. Lo stesso chimico trovò nelle 

 ossa de' buoi una egual proporzione di materie animali, ma molto meno 

 di carbonato di calce. La parte cartilaginea delle ossa essendo composta 

 di gelatina, te si adoperano nelle arti per fabricare la colla, ed in alcuni paesi 

 se ne seppe trarre profitto per I' economia domestica preparando con esse 

 i brodi economici. 



