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che limitando la flessione della colonna all' indietro, serve 

 allo stesso ofìcio delle precedenti; ed alcuni fasci di fibre 

 ligamentose, accorrenti dall'una vertebra all'altra, aggiun- 

 gono nuove solidità a quel sistema di fasciature. 



Se per queste condizioni l'articolazione delle vertebre 

 riesce solidissima, avviene d'altra parte che ognuna di esse 

 in generale non può muoversi che per pochissimo; ma dalla 

 somma di quei movimenti parziali la colonna vertebrale ri- 

 ceve una bastevole flessibilità senza scapito di robustezza. 

 Del resto questa flessibilità varia nelle diverse regioni del 

 tronco; poca nel dorso è quasi nulla, nei lombi è già evi- 

 dente, e notevole nel collo; il che dipende da ciò che in 

 queste ultime regioni lo strato fibro-cartilagineo è più ab- 

 bondante che nella prima, e le apofisi spinose, distando 

 maggiormente le une dalle altre, permettono alla colonna una 

 forte inflessione prima che vengano a toccarsi. 



Il peso del corpo tende continuamente a piegare all' in- 

 nanzi la colonna vertebrale; quindi, per resistere a quella 

 flessione e raddrizzare la spina dorsale, trovansi, lungo la 

 di lei regione posteriore, dei muscoli potentissimi, disposti in 

 modo da essere tirati perpendicolarmente da un braccio di 

 leva molto lungo. Infatti s'innestano quasi tutti all'estre- 

 mità delle apofisi spinose, che s' alzano come una cresta lun- 

 ghesso l'intera colonna vertebrale; altri invece si saldano 

 ad altre due apofisi (e, fig. 79) esse pure molto sporgenti, 

 le quali, avuto riguardo alla loro direzione, si dissero le 

 (ipofisi od i processi trasversi. 



Non dimenticheremo di osservare come in quelle regioni 

 nelle quali questi muscoli devono essere più energici, così 

 per esempio ai lombi, le apofisi, essendo più lunghe, formano 

 una leva più potente di quella che esiste dove una pari 

 energia non è necessaria, come sarebbe nel collo. Più in- 

 nanzi ci occorrerà di notare che le apofisi dorsali delle 

 specie, la testa delle quali è greve, e posta in cima ad un 

 collo lungo ed orizzontale, sono sviluppatissime, dovendo 

 servire di appoggio ai legamenti ed ai muscoli destinati a 

 sorreggere quei membri, ed a raddrizzare il collo (Vedi 

 fig. 80). 



Invece per piegare la colonna all' innanzi abbisogna pochis- 

 sima o nessuna forza; quindi i muscoli che servono a 

 questo ufizio, e che nei vertebrati giacciono nella regione an- 

 teriore del corpo, sono gracili e pochi. 



