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mano, formando a quest'uopo, coi legamenti, un canale den- 

 tro il quale decorrono quegli organi, e che può reggere a 

 gravissime pressioni senza schiacciarsi o deprimersi. 



Il metacarpo si compone di una schiera di ossicini lun- 

 ghi, anch' essi paralleli, e corrispondenti al numero delle 

 dita, le quali si articolano in testa a cadauno di essi. Quat- 

 tro sono saldati tra loro ad ambo i capi, quindi non hanno 

 che pochissima mobilità; invece il quinto, che sostiene il 

 pollice, anteriormente è affatto libero, e può muoversi a tutto 

 agio sul carpo. 



Infine ognuno delle dita formasi di una serie di piccole 

 ossa lunghe, unite capo a capo, e che si dicono le falangi. 

 Nel pollice se ne contano due solamente, e tre in tutte le 

 altre. L'ultima falange, detta anche falangetta, porta l'un- 

 ghia. Le dita sono tutte mobilissime, e ciascuno può agire indi- 

 pendentemente dalle altre; i loro muscoli flettori ed esten- 

 sori compongono la maggior parte del corpo carnoso del- 

 l'antibraccio, e terminano in tendini lunghissimi e sottili, 

 alcuni dei quali saldansi alle prime falangi, altri alle fa- 

 langette. 



| 277. Riflettendo sul complesso dei membri toracici si 

 nota che le diverse leve che gli compongono, unendosi capo 

 a capo, sono progressivamente sempre più brevi. Il braccio 

 è più lungo dell' avanbraccio, quest'ultimo molto minore del 

 pugno, e ciascuna falange è più corta dell' altra che la pre- 

 cede; è facile render ragione dei vantaggi di questa ar- 

 chitettura. Le articolazioni numerose ed avvicinate esistenti 

 verso l'estremità del membro ci permettono di variarne 

 le forme e di adattarla ai corpi che vogliamo maneggiare, 

 mentre le lunghe leve del braccio e dell' avanbraccio giovano 

 a portare rapidamente la mano a grandi distanze. I movi- 

 menti dell'omero sull'omoplata servono principalmente a 

 determinare la direzione generale del membro, e l'artico- 

 lazione del gomito ad allungarlo od a raccorciarlo. 



§ 278. La struttura dei mendhi inferiori è molto ana- 

 loga a quella dei membri del torace, non differendone se 

 non per quelle condizioni che ponno renderli più solidi, 

 sempre però a scapilo di agilità, venendo così mutali da 

 organi di prensione in organi di locomozione. Essi infatti 

 tompongonsi di una regione basilare, che rappresenta la 

 spalla e si dice V anca, e di una leva articolata , costi- 



