DEI MOVIMENTI. 229 



tunque ve ne sieno di quelle che sono foggiate per correre, 

 o per volare nell'aria; e infine v'abbiano certi mammiferi 

 i membri anteriori dei quali sono costrutti in modo che ser- 

 vono ad essi per prendere gli oggetti e per palparli, pure 

 tutti i diversi stromenti di queste moltiplica funzioni sono 

 architettati sullo stesso piano. Nella natatoja di una foca 

 (fig. 86), nell' ala di un pipistrello (fig. 89), nella zampa di 

 uno scojattolo e di una talpa, si trovano le stesse ossa che 

 s'incontrano nel braccio umano (fig. 77). 



§ 290. Quando i membri di un quadrupede servono sol- 

 tanto alla locomozione, foggiansi, diremmo, come una co- 

 lonna a base poco larga. Si ebbe già luogo a riflettere 

 che se avessero delle dita lunghe e flessibili, queste nuo- 

 cerebbero alla solidità, anzi più accrescerebbero a tutta 

 perdita il peso di quel membro; quindi i mammiferi meglio 

 corritori, come il cavallo, il cervo ed il cammello (fig. 80,) 

 hanno i piedi gracili e poco fessi, od anche interi all'estre- 

 mità; il numero delle loro dita è ridotto al minimo; tal- 

 volta non ve se ne conta che uno (fig. 83) ; altrevolte due, 

 o soli o riuniti alle vestigia di un terzo o tutt' al più all'ap- 

 pendice rudimentale di un quarto; e quelle divisioni ter- 

 minali sono poi sempre cortissime e poco mobili. 



Da quanto dicevasi sulP influenza che hanno le leve nella 

 velocità dei movimenti (§ 267), può indursi che gli ani- 

 mali più rapidi alla corsa devono necessariamente avere 

 le gambe lunghissime : perchè, rimanendo sempre eguale 

 la velocità con cui si contraggono i muscoli estensori delle 

 zampe, lo spostamento dell'estremità libera di questi organi 

 sarà tanto più veloce quanto più si trova lontana dal punto 

 d'inserzione di quei muscoli motori, e dal punto d'artico- 

 lazione della leva col corpo. Quindi basta che la natura 

 abbia dati ad un animale dei membri corti, oppure delle 

 lunghissime zampe e dei muscoli corrispondenti alla forza 

 che devono produrre, perchè questi riesca lento od agilissimo. 



§ 291. Del salto. — Neil' animale che cammina, mentre 

 il centro di gravità viene spinto innanzi da una parte del- 

 l'apparato locomotore, il corpo gravita su un'altra parte 

 dello stesso apparato, quindi esso tocca sempre il terreno. 

 Invece nel salto, le cose avvengono diversamente; il corpo 

 abbandona il suolo per un momento, e si slancia in aria 

 per ricadere più o meno lontano. Questo movimento prò- 



