DEI MOVIMENTI. 231 



certa misura, della resistenza, che abbiamo veduta farsi dal 

 suolo nei fenomeni or ora descritti. 



In questi casi i membri che, stendendosi innanzi poi al- 

 l' indietro, devono far progredire il corpo, poggiano con- 

 tro l'aria o l'acqua, e si sforzano di spostare quei fluidi 

 più o meno velocemente ; e quando la resistenza opposta 

 dall'aria o dall'acqua ai membri che indietreggiano, su- 

 pera quella che incontra in senso contrario il corpo dell' a- 

 nimale, allora serviranno al membro come punto d'appog- 

 gio, ed il movimento che ne consegue sarà analogo a quello 

 che avrebbe luogo se quella maniera di molle poggiasse co! 

 capo posteriore ad un ostacolo invincibile, e scattasse con 

 una l'orza eguale alla differenza esistente tra la velocità 

 che impiega nello svolgersi, e l'altra che imprime al fluido 

 ambiente che caccia all' indietro. Ora quanto più tenue sarà 

 il fluido dentro cui si muove l'animale, questo gli fornirà 

 un punto d' appoggio meno resistente, e quindi dovrà impie- 

 gare una forza tanto maggiore per vincere in rapidità lo 

 spostamento di quel punto d'appoggio, e spingersi innanzi; 

 per tali ragioni richiedesi pel volo una energia motrice molto 

 maggiore di quella necessaria al nuoto, ed a circostanze nel 

 resto pari 1' una e l' altra di queste mozioni non potranno 

 aver luogo se non col mezzo di una forza superiore a quella 

 che basta a produrre il saito su una superfìcie solida. Ma 

 per ottenere la mozione acquatica od aerea oltre la molta 

 energia motrice si esigono altre condizioni; siccome I' ani- 

 male immerso in un fluido incontra ovunque una resistenza 

 uguale, ne avverrebbe che la velocità che acquista urtando 

 contro il fluido che gli sta lateralmente, sarebbe presto di- 

 strutta dalla resistenza oppostagli da quella parte dello stesso 

 che deve spostare davanti a sé, se non potesse impiccolire 

 notevolmente la superficie degli organi locomotori tosto dopo 

 che gli adoperò nel produrre 1' urto. 



Ciò avviene realmente, e perchè un qualunque organo 

 sia adatto al volo od al nuoto deve poter mutare forme, pre- 

 sentando nelle due opposte direzioni, nelle quali si muove, 

 una superficie alternativamente più larga e più angusta. 



§ 293. Allorché le zampe di un quadrupede devono ser- 

 virgli e per camminare e per nuotare, la natura le accomoda 

 a quel duplice uso architettandone le dita in modo che pos- 

 sano allargarsi, e contemporaneamente le collega mediante 



