dell'intelligenza e dell'istinto. 267 



Le associazioni degli animali talvolta sono temporarie, 

 altre volte permanenti; esile une che le altre variano per 

 caratteri proprj. 



Le riunioni nelle quali l' istinto è meno apparente, sono 

 quelle che formano, quasi per mero caso, alcuni animali 

 da preda, come i lupi e le jene, onde condurre a ter- 

 mine qualche atto di rapina e di vendetta. Questi, che 

 rimangono solitari sinché le forze individue valgono a prov- 

 vedere alla loro sussistenza, si riuniscono in torme, e cac- 

 ciano di conserva allorché vi sono spinti dalla carestia, o 

 quando appare un gregge numeroso; ma poi, tosto rag- 

 giunto l'intento, si disperdono od anche si azzuffano tra 

 di loro. 



Molti animali viaggiatori si radunano essi pure allo stesso 

 modo per far cammino assieme ; e queste ragunanze hanno 

 luogo in un modo più costante e più regolare delle so- 

 pra indicate. Abbiamo già veduti di simili esempi nelle 

 rondini; ma sotto questo rapporto sono ben più notevoli 

 i piccioni di passata che abitano l'America; i quali per- 

 corrono assai irregolarmente quel vasto continente, e tal- 

 volta raccolti in falangi così dense che sarebbe impossibile 

 immaginarne il numero: volando, per esempio, in colonne 

 serrate, larghe, per esempio, oltre un chilometro, e più lunghe 

 di 40 o 42. Wilson, celebre naturalista degli Stati Uniti, cal- 

 colò oltre a 2,000,000,000, gli individui di una banda che 

 scontrò nei dintorni di Indiana. Un altro autore, meritevole 

 esso pure di tutta confidenza, il signor Audubon, racconta 

 che dipartendosi in una giornata d'autunno dalla sua casa 

 a Henderson, sulle rive dell'Ohio, e traversando i terreni 

 incolti presso Harsdenburgh, vide un numero di questi pic- 

 cioni maggiore dell' ordinario che dirigevansi da nord-est 

 al sud-est: a misura che proseguiva la sua strada verso 

 Louisville, la colonna viaggiatrice che sorvolava al suo capo 

 diveniva sempre più folta, o L'aria » die' egli « era per 

 modo ingombra di questi uccelli, che la luce meridiana del 

 sole ne era oscurata come per ecclisse, ed i loro escrementi 

 cadevano spessi come neve. Arrivai prima del tramonto a 

 Louisville, lontana 55 miglia, ed i piccioni continuavano 

 a passare in ischiere egualmente fitte: il difìlare di questa 

 immensa colonna durò ancora tre giorni, per tutto il qual 

 tempo l' intera popolazione stette in armi intenta a dargli 

 la caccia. » 



