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dei rami, gli intervalli dei quali turano con pietre e fango, 

 in ultimo smaltandone le pareti con un intonaco denso e 

 solido. Questa diga, che alla base è ordinariamente larga 

 dagli undici ai dodici piedi, e che ogni anno viene rinforzata 

 con nuovi lavori, spesso si copre di una vegetazione vigorosa 

 a finisce per trasformarsi in una maniera di siepe. Tosto 

 compiuta quell'opera, la quale tralasciano quando l'acqua 

 sia stagnante, i castori si dividono in un certo numero di 

 famiglie, ognuna delle quali attende a costruirsi gli abituri, 

 od a restaurare quelli di cui si servi nell'anno prece- 

 dente. Queste capanne, alzate contro la diga ed a pelo 

 d'acqua, sono di forma press' a poco ovale; internamente 

 hanno un diametro di sei in sette piedi, e le loro pareti 

 sono conteste alla stessa maniera dell' argine, cioè con dei 

 rami spalmati dentro e fuori con un intonaco fangoso. In- 

 ternamente scompartonsi in due piani, il superiore dei quali, 

 rimanendo all'asciutto, serve di abitazione ai castori; nel- 

 l'inferiore che sta sommerso, accumulano le provigioni con- 

 sistenti in frutti e cortecce : finalmente s' aprono al di 

 fuori per una sola apertura posta sott'acqua. Si è cre- 

 duto che i castori adoperassero la coda, che è di forma 

 ovale, come una cazzuola, ma sembra che in tutte quelle 

 operazioni si valgano dei soli : denti e delle zampe ante- 

 riori. Tagliano cioè i rami, e qualche volta anche il tronco 

 degli alberi, coi robusti incisivi, e li trascinano colla bocca 

 e colle zampe. Quando hanno fermata dimora presso un 

 fiume, atterrano le legna superiormente al luogo prescelto 

 per le abitazioni, le gettano in acqua, ed approfittando 

 della corrente le dirigono dove devono essere adoperate: 

 egualmente si valgono delle zampe per scavare, dalle rive 

 o nel fondo dell'acqua, la terra che impiegano. Del resto 

 questi lavori, che si eseguiscono con meravigliosa prestezza, 

 non li fanno che durante la notte Quando la vicinanza 

 dell'uomo impedisce ai castori di moltiplicarsi a sufficienza 

 per formare simili associazioni, e non li lascia abbastanza 

 tranquilli per eseguire i lavori di cui parliamo, allora 

 cessano dall' edificare quelle capanne ; ma non perciò si 

 spogliano dell'istinto della costruzione. Uno di questi ani- 

 mali allevato in ischiavitù, quantunque le circostanze in cui 

 si trovava gli rendessero inutili simili opere, pure vi si ac- 

 cingeva dando di piglio a tutti i pezzi di legno che gli ve- 

 niva fatto di procurarsi, e piantandoli in terra. 



