Fig. 111. Ape opero ja. 



dell' intelligenza e dell' istinto. 275 



per tutta Europa , nel nord dell' Affrica e nella America 

 settentrionale, vivono in colonie, composte ciascuna di dieci 

 a trenta mila operaje ossia neutri, di sei ad ottocento ma- 

 schi o fuchi, detti anche pecchioni, e per l'ordinario di 

 una sola femmina, la quale sembra tenerne il dominio, e 

 per ciò la si nomina maestra o regina: esse stanziano in 

 qualche cavità, come per esempio 

 nelle buche di un vecchio albero, 

 o in quelle capannuccie che loro 

 preparano gli agricoltori, e che si 

 dicono alveari. Sole le api operaje 

 attendono a tutti i lavori neces- 

 sarii alla sussistenza ed al ben es- 

 sere della società, anzi alcune di 

 esse, nominate le ceraje, sono in- 

 caricate della raccolta dei viveri 

 e materiali, e della erezione de- 

 gli cdifizj: mentre altre dette nutrici, anch'esse in ragione 

 delle loro funzioni, attendono quasi esclusivamente all'azienda 

 domestica interna, ed all'educazione della prole. 



L'ape ceraja per fare la necessaria raccolta entra nei fiori 

 ben sbocciati, e che trovansi avere gli stami ricchi di quella 

 polvere che i botanici dicono il pòlline ; questa aderisce ai 

 peli forcuti del suo corpo, dai quali la raccoglie forben- 

 dosi con certe maniere di spazzole che porta ai tarsi, e ne 

 fa delle pallottoline che ammucchia nelle cestelle o piastrelle 

 concave esistenti nel lato interno delle sue zampe posteriori. 

 Inoltre le operaje staccano colle mandibole 

 dalla superficie delle piante una mate- ,x &. 

 ria resinosa, detta pròpoli, che insaccano yY^ 

 come il pòlline in quei loro canestri. Re- 

 duci con questo carico all'alveare, tosto 

 che vi sono giunte se ne sbarazzano per 

 tornare in busca di nuove provigioni, o 

 per adoperare quelle già raccolte. I lavori 

 interni sono più complicati: le api comin- 

 ciano dal turare col pròpoli tutte le fes- 

 sure della abitazione, lasciando una sola 

 apertura, piuttosto angusta; poscia attcn- Fig. 112. Zampa 

 dono ad edificare i favi, destinati a servir ì ÌOsUnore di ^ Ape 

 di nido ai parti e di magazzino per le provigioni della 



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