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comune. Questi sono fatti con della cera (materia che si trova 

 in parecchi vegetali, e che le api stesse segregano da or- 

 gani appositi, posti sotto gli anelli del loro abdome). Si 

 compongono di due strati di celle esagone, a base pirami- 

 dale, strette 1' una all'altra, e stanno sospesi saldati di co- 

 sta sicché pendono verticalmente paralleli, ed il più spesso 

 dalla vòlta dell'alveare, lasciando così degli interstizi, den- 

 tro i quali le api ponno circolare liberamente. Le operaje 

 edificano quelle celle che giacciono orizzontali e sono aperte 

 all' uno dei capi, tagliandone colle mascelle le pareti una dopo 

 l' altra con meravigliosa precisione. La maggior parte di que- 

 ste logge hanno esattamente le stesse dimensioni, e servono 

 ad albergare le larve ordinarie, o come magazzini: qualcune 

 però destinate a contenere le larve femmine, .e quindi dette 

 le celle reali, sono molto più spaziose, e di forma quasi 

 cilindrica. Allorché le api raccolsero una ricca messe di 

 pòlline o di miele, depongono in parte delle cellette or- 

 dinarie il sopravanzo destinato a sovvenire tanto al con- 

 sumo giornaliero, come ai bisogni futuri. Inoltre hanno 

 la previdenza di turare con un coperchio di cera quelle 

 contenenti il miele di riserva, e se quei loro edifizj per 

 qualche accidente minacciano di rovinare, sanno mettervi 

 riparo puntellandoli con colonne e pilastri. I maschi, come 

 abbiamo già avverlito, non prendono parte a questi la- 

 vori , e quando non servono più a nulla vengono uccisi 

 dalle operaje a colpi di pungiglione; la quale carniiìcina ha 

 luogo dal mese di luglio a quello d'agosto, e si estende 

 sino alle larve ed alle ninfe dei pecchioni. La femmina ri- 

 mane essa pure estranea alla vita attiva delle operaje: ma 

 siccome i destini della colonia dipendono dalla di lei fe- 

 condità, così è sempre accarezzata, e quando poi comincia 

 a deporre le uova, diventa l'oggetto di un profondo e gene- 

 rale rispetto, non soiFre dentro l'alveare neppur una rivale: 

 se ne incontra, tosto ha luogo una auffa ad ultima ol- 

 tranza'; quindi in ogni sciame non si trova che una sola 

 regina, qualunque pur sia il numero degli individui di cui 

 si compone. Finché la giovane regina rimane nell* interno 

 dell'abitazione, non fa uova; ma pochi giorni dopo nata, 

 se il tempo è bello, esce all'aperto, e s'innalza a per- 

 dita d'occhio nell'aria seguita dai pecchioni: la sua as- 

 senza è breve, e, quarantasei ore dopo rientrata, comincia 

 a far uova, le quali depone uno ad uno nelle cellette 



