dell'Intelligenza e dell'istinto. 277 



Questi piccoli insetti vivono, come le api, in numerose 

 società, egualmente composte di maschi, di femmine,, e soprat- 

 tutto d'individui imperfetti e sterili, conosciuti anch'essi 

 col nome di operai o di neutri, e che si distinguono per 

 la mancanza delle ali, la grossezza della testa, e la robustezza 

 delle mandibole: a questi incombono tutti i lavori necessari 

 alla prosperità generale, lavori che disimpegnano in modo di- 

 verso secondo la specie alla quale appartengono, alcune sca- 

 vandosi le tane sotto terra, altre dentro il legno. Le prime 

 aprono sotterra moltissime gallerie, e camerette disposte in 

 parecchi piani, rigettando le spazzature al di fuori ; anzi 

 spesso alzano con quelle sulle loro abitazioni un monticello, 

 nell'interno del quale, queste infaticabili lavoratrici, edifi- 

 cano nuovi piani, simili agli altri posti più profondamente: 

 altre volte impiegano quella terra a formare, lungo il 

 gambo degli arbusti, su cui vanno a cercare il loro nutri- 

 mento, delle gallerie che valgano a proteggerle nelle corse 

 giornaliere. La specie che scavano i formicai dentro il le- 

 gno prescelgono gli alberi già guasti dalle larve e da altri 

 insetti, o rammolliti per putrefazione. Giovati delle mandibole 

 ne distaccano de' pezzettini, e così scavano varj piani se- 

 parati da tramezzi, e sorretti da pilastri risultanti da porzioni 

 di legno che lasciarono intatto, o fatti coi bricioli tolti dalle 

 parti vicine, e cementati solidamente colla |sciliva. Quando 

 una parte dell' edilizio vien guasta per qualche accidente, 

 si vedono accorrere tosto tutte le opcraje che si sono 

 sottratte al disastro , ritirare con meravigliosa prestezza 

 dalle rovine quelle che vi rimasero sepolte, trasportare in 

 luogo di sicurezza le compagne ferite, ed aggiungere nuovi 

 lavori a quelli che rimasero intatti. I maschi e le fem- 

 mine non prendono parte a queste opere. I primi restano 

 nel formicajo per un tempo brevissimo, e muojono quasi ap- 

 pena subita l'ultima trasformazione; le femmine abbando- 

 nano anch' esse coi maschi la dimora comune , ma dopo 

 essersene separate e di aver spogliate le ali sono ricondotte 

 nel formicajo dalle operaje, e rinchiuse prigioniere nelle 

 camere più riposte, dove quelle loro guardiane pensano a 

 nutrirle. Dacché hanno fatto un uovo, una formica operaja 

 se ne impossessa, e lo trasporta con molta cura in una cella 

 predisposta all'uopo. Le uova destinate a produrre le fem- 

 mine non vengono riposte nelle stesse celle nelle quali stanno 

 le altre da cui nasceranno le operaje. Le operaje impartono 



