282 ZOOLOGIA. 



s'accorge della tristezza o della collera del padrone, ed al- 

 l'uopo accorre in suo soccorso: finalmente la scimmia agisce 

 con discernimento e calcoli anche maggiori, doti però che 

 non possiede se non quando è giovane, giacché le sue fa- 

 coltà anziché perfezionarsi col progredire degli anni decadono 

 invece prontamente. 



Negli animali inferiori non si discerne nulla che somigli 

 alla ragione, e tutte le loro azioni sembrano dirette dall' i- 

 stinto ; se pure non si volessero eccettuati alcuni insetti che 

 in certi casi pare agiscano piuttosto in seguito di un giudizio 

 che guidati dall'istinto propriamente detto; ma questi casi 

 sono rari e molto dubbj. 



§ 558. Infine dobbiamo soggiungere che certi animali 

 sembrano dotati come l'uomo, ma però in modo assai più 

 imperfetto, di mezzi di comunicazione , mediante i quali 

 «sprimono ciò che sentono, e lo fanno conoscere ai loro 

 simili. 



Così alcuni individui di quelle specie di mammiferi e di 

 uccelli che vivono associati, appostansi quasi in sentinella 

 ed avvertono con grida particolari i compagni dell' avvici- 

 narsi di un pericolo: le marmotte ed i fenicotteri usano a 

 questo modo. Si potè accertarsi dell'esistenza di una simile 

 facoltà nelle rondini , perchè al grido d' allarme dato da 

 qualcuna di esse, quando i piccoli sono minacciati da qual- 

 che nemico, di frequente accorrono tosto tutte le rondini del 

 vicinato, e di conserva scacciano V assalitore. Finalmente pare 

 che anche gli insetti si comunichino qualche volta delle notizie : 

 le osservazioni fatte sulle formiche da Hiiber, da Latreille, e 

 da più altri naturalisti non meno degni di fede, non ponno la- 

 sciare in questo argomento che pochissimi dubbj. Così appena 

 rovinata la superfìcie di un formicajo tutta la colonia è avvertita 

 di quel comune disastro con meravigliosa celerità ; non si ode 

 nessun suono, ma si veggono gli insetti che furono testimoni del 

 guasto correre qua e colà, avvicinarsi ai compagni , urtarli 

 colla testa, e palpar loro le antenne colle antenne: quelli che 

 vennero a quel modo informati mutano tosto strada per agire 

 come i primi, e dopo qualche istante miglia] a di formiche 

 accorrono là dove la comune dimora ha bisogno di ripari. 

 Nelle zuffe accanite che spesso attaccano fra loro gli abi- 

 tanti di due vicini formicai, si son veduti degli esploratori 

 portar notizie al grosso dell'esercito, dopo le quali questo 



