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cervello, e la nostra volontà, e le altre facoltà intellettuali 

 non ponno manifestarsi se non col mezzo di questo agente. 

 Ogni volta che le funzioni del cervello sono interrotte per 

 una qualsiasi circostanza, perdiamo tosto l'intendimento, la 

 volontà, la sensibilità, per lino la coscienza di noi stessi, e 

 siamo ridotti ad una condizione analoga a quella di un 

 vegetale, non vivendo più che di vita organica. In fatti, per 

 convincersene, basta osservare ciò die avviene quando le fun- 

 zioni del cervello sospendonsi in conseguenza di una ferita 

 o per apoplesia. Allora 1' uomo trovasi in uno stato che s' as- 

 somiglia a profondissimo sonno, letargo che può riprodursi 

 esperimentalmente e ad arbitrio negli animali superiori, 

 perchè anche in essi il cervello è lo strumento necessario 

 a tutte le operazioni dell' intendimento, e dalla sua distru- 

 zione consegue la perdita dell' intelligenza e dell'istinto. 



Ma se il cervello è indispensabile all'esercizio delle fa- 

 coltà intellettuali , non per ciò deve indursi che senta egli 

 stesso, e giudichi, e voglia: anzi è impossibile il compren- 

 dere come un organo materiale potrebbe generare il pen- 

 siero, e tutte le ipotesi de' materialisti non danno nessun lume 

 sull'intima natura di questo magistero. Per rendersene conto 

 è assolutamente necessario risalire più alto, ed attribuirlo 

 a quel principio immateriale, il quale nelP uomo è talora desi- 

 gnato col nome di principio vitale, altre volte con quello di 

 anima. È necessario supporre che questa forza sia anche la 

 causa prima di tutti i fenomeni essenzialmente vitali della 

 nostra esistenza; la natura de' quali fenomeni non tarie- 

 rebbe se non in quanto gli organi o stromenti pel cui 

 mezzo si manifesta questa unica potenza, sono essi stessi 

 diversi nelle varie parti della nostra economia. Del resto, 

 ci mancano i dati per discutere una simile questione; ed i 

 fisiologi ignorano egualmente qual grado di analogia esista 

 tra l'anima dell'uomo ed il principio vitale che in ogni 

 animale sembra tenerne il luogo, e si appalesa con attri- 

 buti che variano al variare delle specie. 



§ 541. Checche ne sia il cervello, come ebbimo a ripe- 

 terlo, è quasi Io strumento per mezzo del quale si esercita la 

 potenza intellettuale, e la struttura d'ogni organo, o stru- 

 mento fisiologico, corrisponde sempre all' ufizio che gli in- 

 combe. Quindi può concludersi a priori che la conforma- 

 zione del cervello varierà secondo che destinato a servire 



