STRUTTURA DEGLI ANIMALI. 505 



delle tracce di forme intermedie, eia larghezza dell' hiatus, 

 è dovuta piuttosto alla scomparsa di qualcuna di quelle spe- 

 cie che alla loro mancanza nel piano generale della crea- 

 zione : come ce lo prova la paleontologia zoologica, cioè lo 

 studio degli avanzi fossili delle specie animali che da tempi 

 remotissimi sparvero dalla superfìcie del globo. 



Alcuni naturalisti opinarono che queste modificazioni gra- 

 duali dell'organismo avvengano sempre in una sola linea, 

 e che tutto il Regno animale formi un' unica schiera , la 

 quale movendo dalla monade più semplice giunge air uo- 

 mo. Quindi tentarono di comporre una catena, o scala 

 zoologica in cui ogni essere trovasse posto a norma delle sue 

 affinità organiche e della struttura che possiede più o meno 

 perfetta; fatica che riesci vana, perchè gli animali non formano 

 una serie unica, ma si schierano in parecchie linee ora parallele 

 tra loro, ora divergenti, ora prolungate per gradi diversi. Anzi 

 più torna impossibile di allineare gli animali spettanti ad un'u- 

 nica serie secondo la struttura loro più o meno complessa e 

 perfetta, essendo che ora si perfeziona un organo, ora un 

 altro, ed una specie superiore ad un'altra nei rapporti 

 delle funzioni di nutrizione, può sottostarle, per esempio, e 

 di molto, in quanto spetta gli stromenti locomotori. È bensì 

 vero che spingendo le indagini nel Regno animale, dalla spu- 

 gna o dalla monade animata all' uomo, si avverte una compli- 

 cazione sempre maggiore, e che, per esempio, i molluschi si 

 notano più perfetti dei zoofiti testé ricordati, quindi su- 

 periori ad essi, i pesci superiori ai molluschi, i rettili ai pe- 

 sci, ed a quest'ultimi gli uccelli; e che infine si vedono cedere 

 tutti di lunga mano ai mammiferi; ma questa gradua- 

 zione non esiste in fatti se non tra quegli animali che ponno 

 aversi come tipo d'ogni singolo gruppo, giacché spesso ta- 

 lune specie di un gruppo inferiore hanno una struttura 

 più complessa, e migliori facoltà di quelle possedute dalle 

 specie infime di un gruppo, i principali rappresentanti 

 del quale sono forniti di un organismo più ricco di quello 

 proprio alla comune delle prime. Così certi pesci , quali le 

 lamprede , per molte condizioni sono inferiori a certi mol- 

 luschi, come sarebbero i polpi; ma questi casi devono aversi 

 come eccezionali, e quando s' imprende a delineare a grandi 

 tratti il quadro della natura vanno trasandati, nello stesso 

 odo che non si tiene conto delle piccole ineguaglianze del 

 terreno , allorché si vuol rilevare la forma complessiva e 



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