CLASSAZIONF. DEGLI ANIMALI. 511 



nifesta in qualunque studio, ma principalmente in quelli che 

 intraprendiamo per conoscere il mondo materiale di cui 

 facciamo parte. Infatti questi ravvicinamenti e queste astra- 

 zioni sono tanto più necessarie quanto è maggiore il nu- 

 mero degli oggetti che devono essere considerati, e la copia 

 dei corpi che ci stanno d' intorno è tale che se pretendessimo 

 conoscerli tutti individualmente dovremmo spendervi un 

 tempo incalcolabile. Quindi per averne un' idea il natura- 

 lista deve aggrupparli e rappresentare ogni gruppo con un 

 tipo astratto. Ciò che d' altronde facciamo tutti, e sempre 

 quando parliamo in generale di un uomo, di un cavallo, di 

 una quercia, perchè allora raccogliamo idealmente un numero 

 indefinito di esseri che non sono identici, ma si rassomigliano 

 più o meno, e, fatta astrazione delle differenze individuali, diamo 

 a cadauno di questi gruppi un rappresentante, ed a questi 

 rappresentanti un nome, quali sarebbero quelli di quercia 

 o di cavallo. Ma questo primo passo a classare gli esseri 

 non basta neppure agli spiriti più volgari, ed appena l'uomo 

 osserva ciò che gli sta d'intorno, raccoglie in tipi comuni 

 esseri molto più diversi , e che non pertanto s' assomi- 

 gliano in quelle circostanze che lo colpirono maggiormente; 

 così molte genti rappresentano col nome di uccelli, o con 

 altro equivalente, una classe numerosissima di esseri diversi, 

 e cogli altri di animali o di piante degli assembramenti an- 

 che più numerosi ed eterogenei. 



Spinti così dalla tendenza che ha il nostro spirito di ge- 

 neralizzare le idee, veniamo tratti a comporre coi corpi natu- 

 rali dei gruppi più o meno vasti, ed a distinguerne cia- 

 scuno con nome apposito. Anzi troviamo che fino dalla 

 più remota antichità furono spartiti nei tre Regni che si 

 dissero minerale, vegetale ed animale, e che si parlò in modo 

 astratto dei pesci, dei rettili, ecc., quantunque si fosse già 

 imposto un nome proprio ad ogni singola specie. 



| 560. Per lunga pezza di tempo i naturalisti non spin- 

 sero più oltre l'arte delle classazioni ; ma quando le scienze 

 allargarono i loro confini, nacque il bisogno di attribuire 

 una più esatta definizione a ciascun nome in esse ado- 

 perato. Infatti le nozioni acquisite non potrebbero essere 

 trasmesse ad altrui quando non vi fosse modo a distin- 

 guere gli oggetti che si studiano, e farli conoscere con 

 certezza ; senza queste condizioni la scienza rimarrebbe im- 

 possibile. Ora per adempirle non basta dare un nome 



