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particolare ad ogni oggetto che si considera , ma bisogna 

 definire ciascun nome in maniera che se ne possa sempre 

 conoscerne il valore preciso , e sempre applicarlo esatta- 

 mente. Quindi per scrivere la storia degli animali non basta 

 redigere l' inventario di tutte le specie coi loro singoli nomi, 

 ma è d' uopo indicare i caratteri proprj a controdistinguerne 

 ciascuna. 



Inoltre quei caratteri devono scégliersi in modo che sieno 

 sempre applicabili; bisogna, cioè, che si trovino negli stessi 

 animali. Al quale requisito male risponderebbero quando 

 venissero desunti da proprietà od abitudini momentanee e 

 fuggitive: ed è chiaro che si dovranno cercare nella stessa 

 struttura organica quei tratti che valgono meglio a farceli 

 riconoscere ovunque gli incontreremo. 



Ma nessun animale può essere distinto dietro un solo parti- 

 colare della sua struttura, giacche i caratteri pei quali differi- 

 scono dagli uni sono ad essi comuni con altri, e l'unico modo 

 di stabilirne le differenze è quello di scegliere diversi caratteri 

 che si trovano concomitanti soltanto in una specie. Quanto 

 sarà maggiore il numero degli oggetti che importa distin- 

 guere, farà pur d' uopo accumularne un numero sempre 

 maggiore; siccome poi il numero degli animali è indefinibile, 

 così per distinguere uno di questi esseri da tutti gli altri 

 bisognerebbe averne presente quasi intera la descrizione. 



Ora non v'ha memoria, per quanto tenace, la quale possa 

 bastare a tanto sforzo ; e se non si possedesse il modo di ap- 

 pianare questa parte dello studio, la storia naturale ri- 

 marrebbe perennemente all' infanzia. Una molta parte di 

 questi ostacoli la si toglie dividendo e suddividendo gli ani- 

 mali, e stabilendo delle partizioni che vengono esse pure 

 nominate e caratterizzate; così procedendo, col sussidio di un 

 piccolo numero di tratti e di alcuni nomi si può circoscrivere 

 il campo pei confronti, in modo che per riconoscere l'og- 

 getto che ci occupa, non si abbia più che a distinguerlo da 

 quelli dai quali differisce di poco. 



Tale infatti è il processo adottato dai naturalisti. Il Regno 

 animale vien prima diviso in un certo numero di gruppi 

 superiori, caratterizzati da certi particolari di struttura; poi 

 si sottodivide, e si caratterizza ciascuno di questi gruppi come 

 si fece pei secondari già prima stabiliti; questi ultimi si scofl*- 

 partono alla loro volta , e via di seguito si vanno molti- 

 plicando successivamente le sezioni a seconda i bisogni, finché 



