CLASSAZIONE DEGLI ANIMALI. 317 



ledere ad ogni momento le affinità rispettive, ed è forza 

 disporli in parecchie schiere, o decorrenti le une parallele alle 

 altre, o disegnate come i rami di un albero, e le braccia 

 di un fiume. 



§ 367. La seconda condizione a compiersi per ottenere 

 una cassazione naturale è l'esatta corrispondenza tra le 

 divisioni successive del Regno animale e Y importanza delle 

 modificazioni di struttura che scelgonsi a fondamento di 

 quelle partizioni. 



I caratteri pei quali gli animali si distinguono fra loro 

 hanno un valore molto diverso, giacché, come ci occorse 

 di avvertirlo (§ 357), alcuni variano senza trarre seco 

 gravi differenze nel resto dell' organismo , e quindi pare 

 abbiano poca o nessuna importanza fisiologica ; invece 

 colle mutazioni di altri caratteri coincidono sempre delle 

 profonde differenze nclP assieme dell' organismo ; i quali 

 ultimi pare in certo modo impongano quelle modifica- 

 zioni ; ed il più spesso è facile rendere ragione di quella 

 loro influenza prendendo a riflettere sulla funzione degli 

 organi dai quali sono desunti questi che si dicono carat- 

 teri dominanti. Quindi ne consegue che le sole ultime di- 

 visioni di una classificazione potranno venir fondate su 

 caratteri subordinati, e le superiori dovranno stabilirsi su ca- 

 ratteri ritenuti tanto più dominanti, quanto sarà più alto 

 e generale il gruppo al quale vengono destinati per fon- 

 damento. 



Dunque per disporre gli esseri in una cassazione natu- 

 rale è necessario anzi tutto di conoscerne la struttura, le 

 funzioni ed il modo di sviluppo; poi se ne dovranno cercare 

 e valutare relativamente i caratteri dominatori. Qualche volta 

 è facile l'ottenerlo sia giovandosi del criterio fisiologico, sia 

 anche seguendo la sola scorta dell' anatomia. Così si è potuto no- 

 tare che le parti di un animale meno facili a variare sono 

 ordinariamente quelle che avendo maggiore importanza trar- 

 rebbero seco forti mutazioni nel resto dell'organismo; men- 

 tre all' opposto a quelle soggette a maggiori variazioni incombe 

 un ofizio secondario nell'economia, ed hanno poca influenza 

 sulla conformazione generale dell'individuo. Inoltre si avverte 

 che la costanza è indizio di dominazione organica, e che i ca- 

 ratteri adatti a controdistinguere fra loro i moltissimi gruppi per 

 1' ordinario sono altresì delle condizioni importantissime nella 

 storia degli animali, mentre quelli che mutano da un breve 



