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ciano in gruppi più vasti, componendo con essi le classi. In- 

 fine, potendosi sottoporre anche le classi ai medesimi pro- 

 cessi, si hanno le branche o le partizioni principalissime del 

 Regno animale. 



§ 371. Quindi il Regno animale si divide in branche, le 

 branche si suddividono in classi, le classi in ordini, gli or- 

 dini in famiglie, le famiglie in generi, i generi in specie; 

 ed avvenendo talvolta di dover moltiplicare queste partizioni, 

 si procede sempre dietro gli stessi principj. Da ciò conse- 

 gue che i diversi membri di un qualunque gruppo, sia d'esso 

 generico o di famiglia o d'ordine o di classe, si assomigliano 

 sempre tra loro molto più di quello che assomiglino alle 

 specie di un altro gruppo posto all' istcssa altezza sistema- 

 tica, e le differenze esistenti tra due classi devono avere 

 sempre maggior importanza di quelle decorrenti fra due fa- 

 miglie; così pure i caratteri delle famiglie devono aver sem- 

 pre un valore più grande dei caratteri dei diversi generi 

 che entrano a costituirle. Quindi le maggiori differenze ser- 

 vono a stabilire le branche, quelle che valgono un po' meno 

 si mettono a fondamento delle divisioni classuali delle bran- 

 che, e via di seguito; le differenze decrescono sempre più 

 quanto più in questo edifizio di divisioni e suddivisioni si 

 discende verso le specie, formate, come già lo si diceva, dal- 

 l' assembramento di tutti gli individui costrutti allo stesso 

 modo, e che ponno accoppiarsi per mantenere il lignaggio. 



Per classare un animale bisogna dunque determinare suc- 

 cessivamente la branca, la classe, l'ordine, la famiglia, il 

 genere e la specie alle quali spetta, processo che nello stesso 

 tempo ci fornisce delle esatte nozioni intorno alle princi- 

 pali condizioni del suo organismo, perchè esse condizioni 

 sono quelle che servono a caratterizzare le divisioni successive. 

 Ora, lo ripetiamo, le funzioni e le costumanze di un ani- 

 male dipendono sempre dal modo col quale sono costrutti 

 i suoi organi, od almeno rispondono a questa struttura; 

 quindi dalla loro conoscenza ponno anche dedursi i tratti 

 principali della storia della specie che s'imprendeva a 

 studiare. 



Tali sono i fondamenti delle classazioni zoologiche dette 

 naturali. Ora vedremo a quali risultati si giunse applican- 

 doli alla coordinazione metodica degli animali, e studieremo 

 i principali gruppi formati con questi esseri. 



