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si trovino scompartiti in quattro branche o gruppi princi- 

 pali; alla quale opera si accinse pel primo Cuvier. 



Quindi il Regno animale vien diviso in animali verte- 

 brati, in anellati od articolati,, in molluschi ed in zoofiti. 



§ 375. Le differenze che servono a distinguere fonda- 

 mentalmente queste quattro branche sono più ch'altro de- 

 dotte dalla diversa disposizione delle parti del corpo, e 

 dalla peculiare conformazione del sistema nervoso. Caratteri 

 che reggono Y intero organismo animale , e dei quali è fa- 

 cile dimostrar 1' importanza. 



In fatti la facoltà di sentire e di muoversi spontanea- 

 mente sono il privilegio essenziale dell'animalità, ed altrove 

 abbiamo già visto come a queste funzioni presiede il sistema 

 nervoso, anzi abbiamo visto co-me le funzioni di un organo 

 sono sempre consone alla sua struttura. Ragioni per le quali da 

 ogni grande modificazione del sistema nervoso conseguiranno 

 sempre delle differenze corrispondenti nelle più nobili fa- 

 coltà esercitate dall'organismo degli esseri animati. Ciò pre- 

 messo è facile l'arguire che il modo di conformazione di questo 

 sistema influirà potentemente sulla natura dei diversi es- 

 seri, e fornirà i caratteri principali sui quali fondansi le di- 

 visioni del Regno in gruppi naturali ; raziocinio convali- 

 dato dall' osservazione dei fatti. 



La disposizione generale del corpo, ossia la maniera colla 

 quale si corrispondono reciprocamente le sue diverse parti, 

 s'annette essa pure con delle circostanze non meno importanti, 

 influendo moltissimo sul modo col quale si localizzano le 

 funzioni, ed ha luogo la divisione del lavoro fisiologico ; e 

 già prima (§ 34G, ecc.) si indicò quanto dipenda da queste 

 tre cause modificatrici la perfezione dell'organismo. 



I quattro tipi principali testé accennati emergono cosi 

 evidenti che nessun zoologo può disconoscerli, e nella co- 

 mune dei casi è facile il riferir loro una od altra specie: 

 però ve ne hanno di quelle nelle quali il piano fondamentale 

 si trova mascherato da certi particolari, ed altre sembrano, sotto 

 un certo aspetto, appartenere a due tipi diversi. Quindi tal 

 fiata è difficile assegnare i precisi limiti delle branche , es- 

 sendoché in certi punti di conlatto si intrecciano allo stesso 

 modo di alcuni stati limitrofi, tra i confini dei quali vi hanno 

 dei lembi di terreno d' incerta proprietà, e continuamente 

 contrastati. 



Così pure talvolta è arduo il del'finire a tutto rigore 



