MAMMIFERI. 549 



compongonsi di peli anche più tenui e mollissimi, i quali 

 ordinariamente stanno sepolti in uno strato più o meno folto 

 di peli ordinari. 



Quantunque il colore dei peli sia molto svarialo, ciò nul- 

 lostante quelle sue diverse tinte ponno riferirsi al bianco, 

 al nero, al bruno-rosso od al giallastro; ed a quanto pare sono 

 dovute ad un olio colorato solubile nello spirito di vino bol- 

 lente, perchè, quando ricorrendo a simile processo Io si estrae 

 dai peli, essi tutti diventano grigio-gialli. Nei capelli bianchi si 

 trova un olio bianco, nei rossi rossigno; nei capelli neri 

 si riconobbe la presenza di un olio tinto in nero dal sol- 

 furo di ferro (1). Talora i peli sono tutti di una tinta da 

 cima a fondo; ora sono più foschi all' apice che non alla 

 base; ora in fine presentano una schiera di anelli alternamente 

 bianchi e colorati. Del resto la loro tinta varia con molta fa- 

 cilità nelle diverse regioni del corpo, e la disposizione gene- 

 rale di quei colori forma ciò che si dice \\ mantello di un animale. 

 In generale i colori sono più intensi nella parte superiore del 

 corpo di quello lo sicno inferiormente, e quando formano 

 delle macchie, queste il più spesso si disegnano su ambi i 

 lati con una tal quale simmetria : a meno però che gli ani- 

 mali non siano ridotti in domesticità, perchè allora presen- 

 tano in questo soggetto le più grandi irregolarità. 



Per P ordinario il mantello è eguale in ambo i sessi, e 

 varia di poco nelle diverse età. Vi hanno però certe specie 

 che in gioventù portano delle macchie e delle tinte svariale, 

 le quali scompajono col crescere della vita; anzi spesso av- 

 viene che i mammiferi mutino colore al mutarsi delle stagioni. 



In generale i peli cadono annualmente in una stagione pre- 

 fissa, e sono surrogati da altri peli: la qual muda avviene il più 

 spesso in primavera od in autunno. Talvolta il nuovo pelo 

 è in tutto simile all'antecedente, altre volte invece riesce 

 molto diverso o nel colore, o nell'abbondanza, o nella na- 

 tura. Così lo scoiattolo comune (fig. 98), che in estate ha il 

 mantello rosso-bruno, nelP inverno si tinge di un bel grigio- 

 -viola. Egli è in questa stagione che le pelliccic dei mammi- 

 feri sono per l'ordinario molto più folte, giacché allora portano 



(1) Inoltre nelle diverse specie di capegli esiste dello zolfo, che., com- 

 binandosi facilmente col piombo o con altri metalli, dà origine a dei sol- 

 furi. Quindi si ponno annerire i capelli applicandovi dei sali di pioni 

 bo, di mercurio, ecc., giacché tale è il colore del solfuro che si forma 

 con essi. 



