552 ZOOLOGIA. 



cranio prende maggiori dimensioni ; nò sarà inutile tener 

 conto di queste differenze perchè , come lo abbiamo vi- 

 sto , esiste in generale un rapporto diretto tra 1' intel- 

 ligenza di un animale e le proporzioni relative delle di- 

 mensioni del suo cranio (§ 542). Mano mano gli ani- 

 mali si allontanano dall'uomo hanno il cranio più piccolo: 

 maggiori le mascelle e le fosse nasali; le orbite deviano 

 sempre più lateralmente, e separansi sempre meno dalle fosse 

 temporali; infine l'osso occipitale, pel quale passa il mi- 

 dollo spinale, ed i due condili che servono ad articolare la 

 testa colla colonna vertebrale invece di coincidere colla 

 metà della regione inferiore del cranio, indietreggiando sem- 

 pre maggiormente finiscono col trovarsi sulla sua faccia poste- 

 riore; di modo che le mascelle non formano più un angolo retto, 

 colla colonna vertebrale, ma diventano paralelle all'asse del 

 corpo. Del resto vi si riscontrano quasi sempre le stessi- 

 ossa, e la maniera colla quale si articola la mascella infe- 

 riore è caratteristica alla classe dei mammiferi. Quest'osso 

 si annette immediatamente al cranio con due condili spor- 

 genti , e quella parte del temporale che li ricetta si con- 

 fonde coli' osso petrigno, e fa parte delle pareti del cra- 

 nio ; invece negli uccelli, nei rettili e nei pesci la mascella 

 inferiore trovasi sospesa ad un osso intermedio tra essa e 

 l'osso petrigno. 



§ 595. Nella conformazione del capo di parecchi mam- 

 miferi può notarsi la singolare esistenza di corni più o 

 meno lunghi; le quali appendici talvolta dipendono sempli- 

 cemente dalla pelle, e pajono formate da peli agglutinali , 

 tale almeno è la natura del corno nasale del rinoceronte 

 (fig. 175): in generale però sono dovute ad un prolunga- 



Fig. 173. Rinoceronte. 



mento dell'osso frontale che forma l'asse di quelle appendici. 

 Tutti i mammiferi muniti di corna in tenui mente sorrette do 



