554- ZOOLOGIA 



mentori, sicché la pelle non più nudrila dal sangue, inaridisce, 

 muore e cade. Il corno rimasto nudo subisce tantosto 



Fìg. 175. Cervo. 



la sorte di tutte le ossa-, le quali, non più protette dalle parti 

 molli, trovansi esposte all'aria, e viene affetto da necrosi 

 nello stesso modo che ne vengono intaccate le ossa umane 

 in conseguenza di qualche ferita ; per il che si stacca dal 

 cranio e cade. L' animale però resta disarmato per breve 

 tempo, giacché ordinariamente la piaga lasciata dal corno 

 caduto sì copre in ventiquattro ore di una leggiere pellicola, 

 e presto dove esisteva quell'appendice se ne alza una novella. 

 In generale le nuove corna sono sempre maggiori delle pre- 

 cedenti, anzi s'accresce anche il numero dei loro palchi : ma 

 non perciò durano più a lungo cadendo come le antecedenti 

 dopo aver subite le stesse vicende. 



Questo strano fenomeno avviene il più spesso in prima- 

 véra', e si ripete regolarmente in ciascun anno. Del resto 

 pare che esistano delle relazioni dirette tra l' epoca della 

 caduta delle corna, e l'altra, anch'essa periodica, nella quale 

 le funzioni di riproduzione sono più attive ; giacché quei 

 cervi in cui la crisi amorosa non fu violenta, mantengono 

 quelle loro appendici per oltre un anno. Infide non sono 

 che i maschi i quali ordinariamente portano la testa ornata 

 ;> quel modo, eccezion fatta dalle renne, nelle (piali sono 

 cornuti gli individui spettanti all'uno ed all'altro sesso. 



S 3<H La testa di altri mammiferi offre una nuova e 



