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allungano , raccorciano , e piegano in ogni verso ; inoltre 

 porta superiormente una valvola cartilaginea ed elastica, che, 

 se non viene alzata per volontaria contrazione dei muscoli, 

 preclude la via che dalle fosse nasali si porta all' esterno ; 

 infine termina al capo libero con una appendice digitiforme, 

 essa pure mobilissima. Giovato di questa lunga tromba . 

 l'elefante può prendere tutto ciò che vuol mettersi in bocca, 

 cogliere le erbe e le foglie, suo alimento naturale, ed aspirare 

 il liquido che poi si soffia in gola; e, vista la conformazione 

 generale del suo corpo, è certo che senza un simile organo non 

 potrebbe esistere. In fatti, onde gli venga fatto di raccogliere 

 sul terreno la pastura, quando un animale manchi di stromenti 

 speciali di prensione, bisogna che abbia il collo proporzio- 

 nato alla lunghezza delle gambe, sicché abbassando il capo 

 tocchi terra colle labbra senza piegarsi sulle ginocchia. Se 

 ha le gambe lunghe dovrà avere il collo di una lunghezza, 

 pari; condizione la quale non può combinarsi con una testa 

 molto voluminosa e molto greve, perchè questa non potrebbe 

 essere sostenuta in cima ad un collo appena protratto. Quindi 

 vediamo che tutti gli animali sorretti da lunghe gambe, e 

 che si appropriano le sostanze alimentari direttamente e 

 colla bocca, hanno, come la giraffa (fig. 200), il collo lun- 

 ghissimo e piccola la testa, mentre invece il collo degli altri 

 che hanno il capo voluminoso e greve, oche devono eseguire 

 coda testa dei movimenti molto energici , è cortissimo. Ora 

 gli elefanti sono animali voluminosissimi, che portano molto 

 lontano dal suolo una testa corrispondente al peso delle 

 enormi zanne, le quali s'impiantano nella loro mascella su- 

 periore, e perciò molto pesante e tale da richiedere il so- 

 stegno' di un collo corto ; quando mancassero della tromba 

 il loro corpo dovrebbe essere architettato su un piano affatto 

 diverso. 



Gli elefanti, dei quali attualmente esistono due sole spe- 

 cie, 1' una particolare dell'Affrica, l'altra nativa delle Indie, 

 sono i soli mammiferi che ponno dirsi veramente muniti di 

 quest'organo , quantunque altre specie della stessa classe , 

 destinate a smuovere il terreno per cercarvi gli alimenti, ci 

 presentino talvolta qualche cosa di analogo. Tali sareb- 

 bero i tapiri (fig. 177), animali mollo simili ai majali, 

 il naso dei quali sporgendo oltre la bocca forma una pic- 

 cola tromba che s'allunga e si accorcia; ed il sorcio mu- 

 schiato (Desman, Mygale fig. 178) piccolo insettivoro af- 



