MAMMIFERI. 557 



fine ai topo-ragni, ma fatto per nuotare, e che vive nelle 

 topinaje che si scava negli argini. 



Fig- (77. Testa di un Tapiro. Fig. Ì78. Sorcio moschiato. 



§ 505. Del Tronco. — La colonna vertebrale non pre- 

 senta in tutta quanta la classe che leggieri modificazioni, con- 

 servando sempre gli stessi caratteri che le si osservano nell'uomo 

 (§ 271); quindi noteremo soltanto che varia in lunghezza, 

 essendoché il numero delle vertebre di cui si compone non 

 è sempre lo stesso ; le quali differenze numeriche dipendono 

 principalmente dall'ineguale sviluppo della regione caudale, 

 che talvolta manca affatto, come, per esempio, nei pipistrelli 

 del genere Pteropus : altre volte ha sino a 40 o 30 ed an- 

 che 60 vertebre; inoltre vogliasi notare che quelle del coc- 

 cige presentatisi in due modi differenti secondo che si con- 

 serva pervio, o trovasi affatto chiuso il canale dentro cui 

 sta il midollo spinale; infine le loro apofisi sporgono tanto 

 più quanto la coda è più robusta e più mobile. Quest' or- 

 gano non giova che poco o punto ai movimenti della mag- 

 gior parte dei mammiferi, in alcuni però serve come va- 

 lido stromento di locomozione. Così si vedono i kanguroos 

 (fig. 85), ed i dipi o topi saltatori alzarsi o slanciarsi pog- 

 giando sui piedi posteriori e sulla coda come su un trian- 

 golo; in moltissime scimmie americane è prensile, e serve loro 

 come una quinta mano per sospendersi ai rami (fig. 91); 

 in fine cresciuta a dismisura nei cetacei diventa il prin- 

 cipale stromento del nuoto. In questi ultimisi avvertono al- 

 tresì alcune ossa foggiate a V, che pare in certo modo 

 rappresentino le costole, e servono a rinforzare i muscoli 



