MAMMIFERI. / ,) 



cani , le quali sono così moltiformi che pajono discen- 

 dere da parecchie specie, non da una sola , sono forse una 

 conseguenza di procedimenti simili. Del resto questa potenza 

 modificatrice ha sempre dei limiti molto ristretti, e non è 

 mai tale da distruggere il marchio distintivo delle specie 

 zoologiche. 



§ 409. Classatigli «lei itiaiiiiiiifcii'i. — Le molte 

 differenze di struttura che abbiamo già vedute esistere tra 

 i mammiferi servono a dividerli in quei gruppi di entità 

 secondaria, che sono detti ordini Questi il più spesso emer- 

 gono così evidenti che non v' ha luogo a metterne in dub- 

 bio i contini, e tutti i zoologi s'accordano a ritenerli come 

 altrettante divisioni naturali ; ma i tipi principali di qualcuno 

 di essi si modificano per modo che insensibilmente confluiscono 

 con tipi diversi, e torna difficilissimo il segnare dove que- 

 sti finisce e quello comincia. Così v' hanno de' mammiferi 

 che hanno altrettanta affinità col tipo dell' ordine dei qua- 

 drumani come con quello degli sdentati, e che potrebbero 

 essere collocati con pari ragione nell'uno, o nell'altra di 

 quelle divisioni. Siccome poi non tutti i naturalisti danno lo 

 stesso valore alle differenze che s' incontrano in queste serie 

 di animali più o meno dissimili, così esse riescono divise in 

 un numero di ordini ora maggiore ora minore corrispon- 

 denti alle basi diverse che gli autori delle diverse classifi- 

 cazioni hanno prescelte. 



Noi, fatte pochissime eccezioni, ci atterremo al metodo 

 di Cuvier, il quale si fonda principalmente sulle differenze 

 che i mammiferi presentano nel modo di sviluppo, e sulle 

 diverse forme dei loro membri e degli organi con cui si 

 alimentano ; le quali parti allorché si modificano traggono 

 sempre con sé moltissime altre differenze nella struttura 

 delle varie regioni del corpo, nelle costumanze, ed anche 

 nell' intelligenza delle specie. 



| 410. Avuto riguardo al complesso di questi caratteri si 

 è tosto indotti a scompartire la classe dei mammiferi in due 

 gruppi principali, che si dicono dei Monodelfi e dei Didelfi. 



I MAMMIFERI MONODELFI sono i più numerosi, e si 

 distinguono pel modo con cui crescono. Essi vengono alla 

 luce già forniti di tutti gli organi, e prima di nascere tirano gli 

 alimenti da una rete di vasi sanguigni detta la placenta. Inol- 

 tre si noti che hanno il cervello meglio conformato di quello 

 dei didelfi, perchè i due emisferi che lo compongono colle- 



