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CLASSE DEGLI UCCELLI 



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% 426. Fra tutte le divisioni del regno animale la classe 

 degli uccelli., la quale comprende le specie più convenien- 

 temente architettate per volare, è la meglio distinta e ca- 

 ratterizzata, sia che si guardi soltanto alle loro forme este- 

 riori, sia che se ne scruti l' organismo interno, o si tenga conto 

 del modo con cui questi vertebrati disimpegnano alle loro 

 funzioni. Per definire questo gruppo basterebbe il dire che 

 gli uccelli sono vertebrati ovipari, aventi la circolazione dop- 

 pia e compiuta; ma per dare più compiuta idea dei loro ca- 

 ratteri principali fa d' uopo soggiungere che in essi la respi- 

 razione è aerea e doppia, cioè che non avviene soltanto nei 

 polmoni, alla maniera dei mammiferi e dei rettili, ma con- 

 temporaneamente anche nel profondo di diverse parti del 

 corpo; che hanno il sangue caldo cornei mammiferi; infine 

 che portano i membri anteriori foggiati ad ali, e la pelle 

 guernita di piume. 



Per conseguenza naturale del modo di locomozione al 

 quale sono essenzialmente destinati, variano di poco nelle 

 forme, e non giungono mai a grandi dimensioni ; infine la 

 molta aria che ponno raccogliere per entro il corpo li rende 

 leggierissimi. 



g 427. Quantunque le piume ond' è coperto tutto il corpo 

 degli uccelli sieno più complesse dei peli dei mammiferi, 

 pure hanno un' origine molto analoga ad essi. In generale in 

 ciascuna piuma ponno notarsi inferiormente un tubo cor- 

 neo forato in punta, su questo tubo uno stelo, e ad ambo i 



