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di quegli elementi articolari (1), il collo si piega ad S, e 

 e in maniera che protende o si accorcia secondo che si strin- 

 gono o si aprono le curve di quella figura. Una simile dispo- 

 sizione è più che altrove notevole negli uccelli che, vivendo 

 presso alle rive alla maniera delle cicogne, scoccano rapida- 

 mente il becco a molta distanza per cogliere la preda. Inol- 

 tre r azione dei muscoli motori di questa regione è age- 

 volata dalle numerose apofìsi sulle quali vengono a saldarsi. 



Invece le vertebre del dorso sono immobili in quasi tutte 

 le specie, ed è facile trovare le ragioni di simile struttura 

 in animali architettati per volare quando si rifletta che que- 

 sta parte della colonna spinale dovendo sorreggere le co- 

 stole, e quindi fornire un punto di appoggio alle ali, fa 

 duopo che sia solidissima. Anzi generalmente (fig. 456), 

 costì le vertebre saldatisi l' una coli' altra, fatta eccezione di 

 quelle sole specie che non volano, e che sarebbero per 

 esempio il casoar e lo struzzo. Le vertebre poi dei lombi 

 e delsacrosi riuniscono costantemente in un unico osso il quale 

 serve agli stessi ufìcj che adempie il sacro nelP uomo. Infine 

 le vertebre coccigiane sono mobili e minute, pieno l'ultima 

 che ordinariamente sostiene le penne maggiori della coda, ed 

 il più spesso è maggiore di tutte,, e si trova fornita di una 

 cresta sporgente (fig. 205). 



| 450. Le costole degli uccelli presentano anch' esse al- 

 cuni particolari di struttura per opera dei quali il torace 

 riesce più solido. Così le cartilagini, che nei mammiferi ser- 

 vono a fissarle allo sterno, in questi animali si trovano sup- 

 plite da un osso; e ciascuna a metà dell'arco che descrive 

 manda un' apofìsi piatta, la quale, dirigendosi obliquamente 

 all' indietro, viene a sovrapporsi alla costola susseguente, in 

 modo che tutte puntano V una addosso all' altra. 



Ma la parte più notevole dell'impalcatura ossea degli uc- 

 celli è il torace, ossia lo sterno, il quale dovendo sostenere 

 i muscoli che servono al volo, ingrandisce enormemente, e 

 prendendo le forme di uno scudo convesso, per V ordinario 

 quadrato, copre lo speco toracico e molta parte dell' addome. 



(1) Queste superficie articolari hanno una delle facce concave e l'al- 

 tra convessa, e si succedono in modo da entrare l'una nell'altra. Quelle della 

 parte anteriore del collo gli concedono di piegarsi all' innanzi, invece le al- 

 tre mediane non gli permettono se non che di piegarsi all' indietro, 

 infine le ultime vertebre cervicali prendono una nuova torma per la quale 

 il collo può di nuovo piegarsi in avanti. 



