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§ 452. Le penne, ossia le piume maggiori delle ali, sono 

 anche dette i remigi, e l'estensione delle ali, e la potenza 

 del volo dei diversi uccelli dipendono piuttosto dalla lun- 

 ghezza di queste appendici tegumentali che dalla lunghezza 

 del braccio e dell' antibraccio. Ogniqualvolta uno di que- 

 sti animali vuol battere V aria alza l' omero, e conseguen- 

 temente l'ala, tenendola tuttora raccolta; poi, stendendo l'a- 

 vanbraccio in uno colla mano, la spiega e repentinamente 

 l'abbassa; nel qual atto incontra un punto d'appoggio nella 

 massa d'aria che urta, e quindi s'innalza; così si slancia 

 come un projettilc. Dopo data l'impulsione al suo corpo in- 

 clina o raccoglie le ali per diminuire alla meglio la ulte- 

 riore resistenza che il fluido ambiente oppone alla sua corsa. 

 Questa resistenza, e la gravitazione che naturalmente tira 

 tutti i corpi verso il centro della terra, diminuiscono gra- 

 datamente la velocità che 1' uccello aveva acquistata perco- 

 tendo l'aria, sicché presto sarebbe costretto a discendere 

 quando non ripetesse quei movimenti; se invece aleggia di 

 nuovo prima che si sia esaurita la velocità acquisita dal 

 primo movimento delle ali, aggiungerà nuova velocità a quella 

 che già possedeva, e si sposterà con un movimento accele- 

 rato. Tale è il meccanismo col quale ha luogo il volo. 



Mentre l'uccello sta così abbandonato nell'aria tutto il 

 suo peso è sostenuto dalle ali, e perchè possa tenersi in equi- 

 libro è necessario che abbia il centro di gravità (§ 285) 

 sottostante alle spalle ed il più possibilmente basso; quindi 

 per l'ordinario quando vola sporge il capo, e tende il collo, 

 e quindi pure ha il corpo non già disteso come i mammi- 

 feri ma sempre tozzo e di figura ovale. 



È chiaro che la resistenza fatta dall' aria sarà tanto mag- 

 giore quanto è più grande la massa di questo fluido che 

 viene urtata dalle ali, o ciò che torna lo stesso quanto più 

 le ali saranno estese ; ed a cose nel resto pari la sua velocità 

 sarà in ragion diretta della velocità colla quale si abbasse- 

 ranno quei remi; sicché gli uccelli forniti di ali molto lunghe 

 non solo voleranno più rapidamente degli altri che le hanno 

 córte, ma potranno sostenervisi più a lungo, non essendo 

 obbligati a muovere troppo ' frequentemente questi organi 

 per riposarli. Infatti tutti gli uccelli notevoli pel volo ra- 

 pido e sostenuto hanno le ali molto grandi, mentre gli altri 

 che le hanno corte, od appena mediocri, comparate al vo- 

 lume del corpo, volano meno e devono riposare più spesso. 



