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Le penne dalla coda valgono principalmente a dirige- 

 re il volo, e gli uccelli adoperandole come un timone le 

 spiegano, le alzano o le abbassano per accrescere o dimi- 

 nuire l'obliquità della corsa, o le inclinano per mutar di- 

 rezione 



§ 435. Quando gli uccelli riposano si reggono sui soli 

 membri posteriori, quindi sono veri bipedi, e come tali devono 

 avere il bacino largo e innestato solidamente alla colonna 

 vertebrate. Infatti portano sviluppatissimele ossa delle anche, 

 le quali si saldano alle vertebre sacre ed alle lombari (fig. 20o). 

 Questo cinto osseo il più spesso è anteriormente interrotto, 

 percbè le due metà del pube non si toccano, e la parte 

 iscbiatica invece di essere separata dal sacro da una larga 

 incavatura vi si unisce colla sua porzione posteriore, e muta 

 quel solco in un foro. L' osso delia coscia è corto e dritto, 

 e la gamba si compone, come quasi sempre, di una tibia, 

 di un pèroneo, e di un rotolo ; solo che il pèroneo si salda 

 alla tibia prima di giungere alla parte inferiore. Il tarso ed 

 il metatarso sono rappresentati da un osso unico, che vico 

 dopo la gamba, e porta al capo inferiore le dita, ordina- 

 riamente in numero di quattro, mai di più; infatti qual- 

 che volta scompare il dito esterno, altre volte l'intcriore, 

 detto il pollice; ed in alcuni casi mancano tanto questo che 

 quello, così che restano tre, ed anche due sole dita (fig. 215). 

 Il numero delle falangi va crescendo regolarmente da due 

 a cinque, dal pollice al dito esterno, il quale ne ha costante- 

 mente il maggior numero. Infine tre di queste quattro dita 

 dirigonsi sempre in avanti, ed il pollice all' indietro; tal- 

 volta si volge all' indietro anche il dito esterno, disposizione 

 notevole più che in tutte le specie in quelle che arrampi- 

 cano, quali sarebbero i pappagalli, i tucani e le piche (fig. 211). 



Testò abbiamo detto che il centro di gravità degli uc- 

 celli che volano deve trovarsi sotto le loro spalle ; ma le 

 gambe sono poste molto indietro quindi onde loro venga 

 fatto di equilibrarvisi quando riposano è necessario che 

 questi organi possano piegarsi molto indietro, e che le 

 dita sieno lunghe a sufficienza per oltrepassare il punto 

 nel quale verrebbe a cadere la verticale abbassala dal cen- 

 tro di gravità, oppure bisogna che questo stesao centro 

 si porti all' indietro in modo da sovrapporsi alla base di so- 

 stegno. Da ciò la molta llessione della coscia e l'obliquità 

 del tarso sulla gamba; quando il piede è grande ed il collo 



