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maggior numero di essi comunemente usa poggiare sulle 

 piante, e di raro calano in terra. Però, onde tenersi in bi- 

 lico su d' un ramo, bisogna che possano afferrarlo e stringerlo 

 fortemente fra le dita, la quale esigenza presto gli affati- 

 cherebbe quando vi avessero a spendere molta forza mu- 

 scolare; ma anche in questo caso troviamo esistere un 

 semplice meccanismo per opera del quale gli uccelli impu- 

 gnano il ramo sul quale posano, senza che vi concorra la 

 tensione di quegli organi, sicché ponno farlo anche dor- 

 mendo: i muscoli flettori delle loro dita passano in tal 

 maniera sopra le articolazioni del ginocchio e del tallone che 

 quando queste si piegano ne tirano necessariamente i ten- 

 dini a sé ed inarcano le dita; il peso del corpo, piegando 

 le cosce e le gambe, provoca questo movimento, pel quale 

 l' animale può stringere senza sforzo i rami delle piante, 

 e senza sforzo mantenersi su di essi. 



La struttura delle membra posteriori varia moltissimo se- 

 condo il genere di vita al quale la specie è destinata. Gli uccelli 

 l'atti per camminare molto velocemente non solo hanno le 

 gambe robuste ma molto lunghe, ed il piede in proporzione pie- 

 colo; disposizione notevole nel casoar (fig. 204), e nello struzzo 

 (fig. 215), che corrono rapidi cornei cavalli ed eziandio nel 





Fifj. 215. Struszo africano 



