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quasi costante in cadauna di esse; nell' uccello-mosca, il 

 più piccolo fra lutti i volatili, è di soli dodici giorni; 

 nei canarini domestici di quindici a diciotto; ai polli ne 

 abbisognano ventuno, venticinque alle anitre, quaranta o 

 quarantacinque ai cigni. Onde questo fenomeno abbia luogo 

 fa d'uopo il concorso di un dato grado di calore; le uova 

 di certe specie intertropicali si schiudono alla semplice tem- 

 peratura del raggio solare, ma in generale, onde si trovino 

 nelle dovute condizioni di calore, è indispensabile che la 

 madre li deponga su un letto adatto all'uopo, e li covi 

 coprendoli col proprio corpo. 



A questo intento alcuni non fanno che scavare nella terra 

 o nella sabbia una buca rotonda, però la maggior parte in- 

 cesse con arte maravigliosa una maniera di culla; non è 

 meno notevole il fatto che tutte le generazioni di una spe- 

 cie eseguiscono a puntino gli stessi lavori, ed edificano 

 i loro nidi esattamente eguali, anche quando si trovano 

 in tali circostanze che non hanno potuto vedere quelli dei 

 loro genitori e copiarli; inoltre un mirabile istinto li guida 

 ad adottare gran numero di precauzioni delle quali di certo 

 non conoscono i vantaggi. Le pareti del nido il più spesso 

 sono tessute di vergette flessibili, talvolta non dirado cementate 

 con terra sciolta colla saliva, che è glutinosa; ma, come lo si 

 espose al § 528, variano principalmente nelle forme e nel 

 modo con cui sono scompartiti. Quasi tutti sono coperti al 

 di dentro con materie soffici, che gli uccelli vanno racco- 

 gliendo molto diligentemente, anzi talvolta colle pelurie che si 

 strappano dal petto. Quella piuma calda e leggerissima che 

 gira nel commercio col nome di édredon, e s'adopera negli 

 usi domestici, non è che la peluria di un' anitra delle isole 

 dai mari artici, l'eidero od oca di Groenlandia (fìg. 257), 

 la quale usa spogliarsene per guernirne il nido. 



Gli uccelli il più spesso fanno le uova una volta sola all'anno, 

 talora anche due; però nello stato di domestichezza diven- 

 tano mollo più fecondi. In generale le specie piccole ne 

 partoriscono un numero molto maggiore delle grandi; così nel 

 nido dell'aquila se ne trovano uno o tutt' al più due; ed in 

 quelli delle cinciallegre (Pavus), e dei regoli o reattini, da 

 quindici a venti. 



È mirabile la costanza colla quale attendono a covarle; 

 talvolta vi prendono parte ambedue i parenti, altre volte, men- 

 tre la sola l'emina resta accosciata su di esse, il maschio veglia 



