438 ZOOLOGIA. 



Questo usbergo è coperto dalla sola pelle, il più spesso è 

 guernita di larghe piastre scagliose; ed i muscoli e tutte 

 le altre parti molli trovansi racchiuse nel largo speco risul- 

 tante da una simile disposizione. 



% 458. È chiaro che la carcassa ossea delle testuggini deve 

 essere profondamente modificata onde ammettere una archi- 

 tettura tanto strana, ciò che non toglie vi si riscontrino le 

 stesse parti che costituiscono Io scheletro dei vertebrati nor- 

 mali, solo mutate nelle forme e nelle proporzioni. 



Quando si esamini la superficie esterna del carapace, com- 

 posto di moltissime piastre ossee congiunte le une alle al- 

 tre mediante sutura, si vede che otto di queste decorrono 

 sulla linea mediana, avendo all'uno ed all'altro fianco una 

 schiera longitudinale di otto altri pezzi ciascuna; e vénticin- 

 que o ventisei, girando come cornice intorno a quelle tre 

 schiere, compongono con esse uno scudo ovato. Colla sola 

 scorta di questi indizj sarebbe diffìcile conoscerne la vera 

 natura; ma se si porta l'attenzione sulla parte interna del 

 carapace (fìg. 257) tosto si è fatti accorti che i pezzi me- 

 diani, indicati pei primi, sono una dipendenza delle vertebre 

 dorsali (vd); in fatti sotto cadauno di essi può notarsi una 

 vertebra foggiata come per l'ordinario, ed il canal vertebrale 

 dentro cui si armiceli ia il midollo spinale; solo che la parte 

 superiore delle pareti dell'anello costituente il canale in- 

 vece di avere la solita forma di una benda ossea transver- 

 sale, e restar sciolta dalle sue congeneri per uno spazio vuoto, 

 ed invece di essere coronata da un' apofisi, s'allarga in un di- 

 sco, e continua non interrotta colle piastre analoghe apparte- 

 nenti alla vertebra che la precede ed all'altra che gli vien 

 dopo. Le vertebre dorsali, così fatte immobili, portano cia- 

 scuna un par di costole come nell'uomo e negli altri ver- 

 tebrati; le quali costole però (e) s'allargano sino a toccarsi in 

 tutta o quasi tutta la loro lunghezza, e si saldano l' una col- 

 1' altra mediante sutura; infine le piastre marginali (cs). che 

 si articolano col capo estremo delle costole ed in certo modo 

 incorniciano il carapace, rappresentano evidentemente la 

 parte sternale di queste ossa, la quale, se nei mammiferi resta 

 cartilaginea, abbiamo però, vista farsi ossea negli uccelli. Può 

 anzi notarsi che in alcune testuggini rimangono allo stato di 

 cartilagine; e nella comune dei casi parecchie di esse pog- 

 giano lateralmente siili' orlo del piastrone. 



