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se ne distinguono perchè portano delle maniere di vele, 

 formate dalla pelle espansa in sui fianchi allo stesso modo 

 che si notava nei pipistrelli ; però s' avverta che quelle pie- 

 ghe cutanee invece a" essere sostenute e mosse dai membri, 

 restano sciolte, e si tendono sulle prime false costole, le 

 quali protendono orizzontalmente in linea retta. Il drago si 

 serve di questo apparato come di un paracadute onde soste- 

 nersi nell'aria quando salta di ramo in ramo, ma non può 

 agitarlo coli' energia colla quale le nottole e gli uccelli 

 battono le ali, quindi non può veramente dirsi che voli. Que- 

 sto strano rettile, incola delle Indie, giustifica sino ad un 

 certo punto le favole dei lucertoni o dei serpenti volanti 

 che leggiamo in alcuni antichi scrittori, con questa differenza 

 però che i draghi dei zoologi in vece di essere mostri terribili 

 quali ce li dipingono i poeti, sono piccoli e miti animaletti 

 che solo danno la caccia agli insetti. 



Contemporaneo agli ittiosauri ed ai plesiosauri, testé ri- 

 cordati siccome specie estinte da lungo tempo, viveva un ret- 

 tile anche più strano dei draghi; perchè dalla struttura dal 

 suo scheletro si può indurre che camminava sul terreno 

 e volava; infatti, ha costrutti, al modo solito, tutti i diti 

 delle zampe posteriori e quelli delle anteriori, meno il se- 

 condo di queste ultime il quale è lungo due volte il tronco, 

 e probabilmente serviva a sostenere una falda cutanea che 

 disimpegnava gli uffìzj di un' ala. Per ricordare una strut- 

 tura tanto singolare, si diede a questi sauri il nome di pte- 

 rodattili (da xrepòv ala, e <?scxtu>os dito) (fig. 264). 



§ 460. I moti dei rettili in generale sono meno vivi e 

 meno durevoli di quelli dei mammiferi o degli uccelli, come 

 Io si potrebbe anche prevedere tenuto calcolo della maggior 

 cortezza del loro respiro, esistendo, come già lo si avvertiva, 

 una relazione intima e diretta tra l'energia di queste due 

 funzioni. I loro muscoli ricevendo minor copia di sangue 

 sono quasi bianchi; in ultimo deve notarsi che questi or- 

 gani si conservano irritabili per lungo tempo anche dopo 

 che vennero sottratti all' influenza nervosa. Distrutto il cer- 

 vello od il midollo spinale, o tagliato un dato nervo ad un 

 animale a sangue caldo ne consegue tosto la paralisi o ge- 

 nerale o locale, e poco dopo avvenuto questo fenomeno in 

 qualsiasi modo si stimolino le parti offese torna inutile ogni 

 mezzo per eccitarvi le contrazioni muscolari. Invece i ret- 

 tili mantengono per molto tempo l'attitudine di muoversi 



