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muscoli temporali che le comprimono quando si contraggono, 

 ed il dente, che è maggiore di tutti, ora ha internamente un 

 canale, ora soltanto una escavazione od una scannellatura che 

 però comunicano sempre col condotto escretore della ghian- 

 dola velenigena, e sgorgano il liquido in fondo alla feriti) 

 aperta. La sostanza venefica è potentissima; saggiata colla 

 lingua non è acre, né bruciante, ma dà una sensazione 

 analoga a quella che verrebbe prodotta da una materia 

 grassa; essa può essere, inghiottita impunemente, e in- 

 vece uccide con una istantaneità spaventosa appena ne 

 venga introdotta una certa misura in una piaga. La sua 

 energia varia a seconda le specie dei serpenti o le circostanze 

 in cui si trovano; anzi pare che la stessa specie sia più 

 infesta nei paesi caldi, che nei freddi o nei temperati. Gli 

 effetti della morsicatura sono tanto più funesti quanta mag- 

 giore fu la copia del veleno stillato nella ferita; quindi, al- 

 lorché questi animali, perchè digiuni da qualche tempo, tro- 

 vansi avere raccolta una certa quantità di quella secrezione 

 nelle ghiandole velenose, riescono più pericolosi di quando 

 la scaricarono quasi tutta addentando a più riprese un og- 

 getto qualunque. È degno pure di rimarco il fatto che la 

 loro morsicatura non porla gli stessi effetti su lutti gli ani- 

 mali ; pare che il veleno della vipera torni inocuo alle san- 

 guisughe, alle lumache nude o lumaconi, all'aspide, ai colu- 

 bri, al serpentello fragile comune, che i lombardi dicono 

 orbisolo; mentre uccide quasi tostamente tutti gli animali 

 a sangue caldo, le lucertole e le stesse vipere. A condizioni 

 pari la dose di veleno necessaria ad ammazzare un animale, 

 è proporzionata al volume dell'animale ferito; se per uc- 

 cidere un passero basta un centesimo di grano di veleno 

 viperino, per dar la morte ad un piccione se ne richiederà 

 sei volte tanto. 



Perchè il veleno operi sulP economia animale fa d' uopo 

 che si diffonda nel torrente della circolazione; quindi ap- 

 pena avvenga il caso d' essere morsicali da un serpente ve- 

 lenoso bisognerà ricorrere ai mezzi più acconci a dimi- 

 nuire 1' assorbimento, onde aver tempo di far escire o di 

 distruggere il veleno deposto nella ferita. Al qual in- 

 tento giova moltissimo il comprimere le vene superior- 

 mente al punto offeso, e l'applicare una ventosa sulla stessa 

 piaga; ma per rimuovere dal malato ogni qualunque pe- 

 ricolo bisogna in generale allargare la ferita e cauterizzarla 



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