450 ZOOLOGIA. 



sino al fondo con un ferro rovente o con caustici molto 

 attivi. Si predicarono come rimedj interni, l'ammoniaca, 

 r arsenico, ecc., ma questi, se pure qualche volta sortirono 

 buon effetto, fino ad ora non hanno fornite prove baste- 

 voli per ottenere una piena confidenza. Gli Indiani del- 

 l'America meridionale attribuiscono grandissima virtù ad 

 una loro pianta, nota col nome di guaco o micania guaco; 

 ed accertano che basta applicarne le foglie sulla ferita 

 ricevuta da un serpente, foss' anche il più pericoloso, perchè 

 il veleno perda ogni sua forza, e che una persona che se n'ab- 

 bia inoculato il sugo non corre più rischio d'esserne mor- 

 sicata. In appoggio della quale opinione si citano le osser- 

 vazioni di un autore spagnuolo, il signor Vergas, e quelle 

 di Mutis; il chiarissimo Humboldt crede poter indurre da 

 alcune sue sperienze che il guaco comunica alla pelle un 

 odore ripugnante ai serpenti il quale perciò impedisce che 

 mordano. 



I sintomi concomitanti air azione del veleno delle serpi 

 variano al variare delle specie e delle circostanze. In ge- 

 nerale la circolazione si rallenta moltissimo, il sangue perde 

 l'attitudine di coagularsi, e la parte offesa incancrenisce. 



La disposizione dell'apparato velenoso non è sempre la 

 stessa; perchè il dente in cui termina il canale escretore 

 ora si foggia ad uncino ed è mobile, ora è soltanto scannel- 

 lato. 



I serpenti ad uncini veleniferi mobili sono i più ter- 

 ribili. I quali uncini (e, fig. 268) stanno isolati anteriormente 

 nella bocca, sono acutissimi, e forati da un canaletto che 

 s' apre loro in punta : essi saldansi a delle ossa mascel- 

 lari molto minute (fig. 267), che si movono facilmente su 

 un lungo pedicciuolo, sì che quando l'animale non vuole 

 valersene, li volge all' indietro, e ritira in una piega delle 

 gengive, mentre in caso contrario li raddrizza. Dietro que- 

 sti lunghi denti , dei quali se ne conta uno pei* lato, 

 ponno notarsi parecchi germi destinati a svolgerne de' nuovi 

 quando i primi, come avviene di frequente, si spezzano den- 

 tro la ferita. Le ossa mascellari non hanno altri denti , e 

 nella regione superiore della bocca si enumerano due sole 

 schiere di denti palatini invece delle quattro di cui, p«>r 

 esempio, sono muniti i colubri. Inoltre questi ultimi, e molti 

 altri rettili, non ne hanno soltanto sulle mascelle, ma ali- 

 ghe nel palato. V'hanno invece delle specie che mancano 



