RETTILI. 45! 



^ 4G8. Tutti i rettili sono animali a sangue freddo, che 



cioè non svolgono calore bastevole per farsi sensibilmente 

 più caldi dell' atmosfera. E il loro corpo si scalda e si 

 sfredda di pari passo col mezzo ambiente in cui si tro- 

 vano, il quale mutar di temperatura ha moltissima in- 

 fluenza su tutte quante le loro funzioni. Esposti a quaranta 

 o cinquanta gradi per l'ordinario ne soffrono tostamente, 

 ed il freddo tende ad infievolire in essi i fenomeni vitali. Per 

 la comune nell'inverno non ponno digerire le materie ingeste 

 nello stomaco, e non prendono alimenti ; il loro respiro ral- 

 lenta notevolmente; e decrescendo la temperatura facilmente 

 intorpidiscono come gli animali letargici. 



§ 469. Essi mancano di mammelle come gli uccelli, e cosi 

 pure si riproducono per uova. Solo che queste talvolta, e 

 per esempio nelle vipere, si schiudono prima d' essere par- 

 torite ; gli animali che presentano un simile fenomeno si 

 dicono ovovivipari. 



La maniera colla quale si sviluppa la maggior parte dei 

 rettili non ha nulla di notevole, perchè uscendo dall'uovo 

 somigliano ai genitori sia pel modo col quale respirano, sia 

 nella struttura del corpo, sia infine nelle forme esteriori. 



§ 470. Per l' ordinario i rettili abbandonano le uova ap- 

 pena che le hanno partorite, e quei loro germi sono incu- 

 bati dal solo calore dell' atmosfera; però questa legge pre- 

 senta talvolta delle eccezioni, una specie dell' India affine 

 ai boa ed ai colubri, conosciuta col nome di Pitone, cova 

 le proprie uova, e mentre si tiene ravvolta attorno ad esse 

 svolge tanta copia di calore da toccare ad una temperatura 

 di oltre 40 gradi. 



I rettili si dividono in tre ordini, detti dei CheloniL 

 dei Saurii, e degli Ofidii. 



I CHELONII (I), da x aùvr, testuggine, portano le coste 

 immobili e così riunite alle vertebre dorsali che compongono 



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Fig. 272. Jgxma. 



