CLASSE DEI PESCI. 



% 474. La quinta ed ultima classe della branca dei ver- 

 tebrati comprende i pesci. 



Tutti sanno come questi sieno fatti per vivere sommersi 

 ìiell' acqua, condizione per la quale il loro organismo prende 

 un aspetto particolare ; ma i caratteri per cui si distin- 

 guono veramente da ogni altro vertebrato stanno, più ch'al- 

 tro, nelle forme degli apparati della respirazione e della 

 circolazione. Infatti mancano tutti, e sempre, dei polmoni. 

 e respirano solo per mezzo delle branchie. Il loro cuore 

 è soltanto biloculare, e non accoglie che sangue venoso; il qual 

 liquido, dopo essere venuto in contatto coli' ossigeno, passa 

 dentro un vaso dorsale, che lo diffonde ovunque pel corpo 

 senza che la corrente sia accelerata da nessuna nuova spinta 

 motrice (§ 409). Quindi la circolazione riesce in essi molto 

 meno attiva di quello lo sia negli animali superiori ; il san- 

 gue poi è freddo come nei rettili. La loro pelle è nuda o 

 coperta soltanto di squame. Non hanno mammelle, e si ri- 

 producono per uova ; infine portano le membra foggiate 

 come natatoje. 



§ 475. Le specie dei pesci sono moltissime, quantunque 

 tutti si disegnino come una massa compatta, avendo la. testa 

 grossa come il tronco sul quale s'appoggia immediatamente 

 (nò mai separata da quella strangolatura che nei vertebrati 

 superiori costituisce il collo), e la coda tanto larga alla base 

 che anch' essa mal può distinguersi dal restante del corpo. 

 Taluni mancano affatto delle natatoje, mentre altri, per non 

 •lire quasi tutti, ne hanno parecchie situate in parie sulla 



