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presentando invece molta analogia con quello dei girini dei 

 rettili. Infatti il cranio loro non è suddiviso in varj pezzi 

 insuturati, ma si compone di un'unica lamina, foggiata del 

 resto come nella comune dei pesci ed avente le stesse aper- 

 ture. Le parti di cui si compone la mascella superiore sono 

 analoghi alle ossa palatine ed al vomere, i mascellari o non 

 esistono o sono soltanto rudimentali, e giacciono sotto la 

 pelle. Infine la mascella inferiore porta un unico pezzo per 

 fianco, e generalmente manca affatto 1' apparato opercolare. 

 La colonna vertebrale talvolta consta in gran parte di un sem- 

 plice tubo avente sui due lati i pertugi necessarj a la- 

 sciar libera l'uscita ai nervi, ma non si divide in vertebre 

 distinte; più spesso il corpo della vertebra è traforato da un 

 canaletto, sicché la materia gelatinosa che riempie quegli in- 

 tervalli si distende non interrotta da capo a fondo come una 

 eorda. Varia pure la disposizione delle ossa della spalla, 

 del bacino e delle natatoje. Infine l'apparato che sorregge 

 le branchie è il più spesso architettato quasi come nella co- 

 mune dei pesci; solo che in quelle specie che tengono gli 

 ultimi gradi della serie, come nelle lamprede, mancano gli 

 archetti branchiali. 



^ 482. Quasi tutti i pesci nuotano con molta agilità, e si 

 dice che il salmone, per esempio, può percorrere otto me- 

 tri in un minuto secondo, ciò che equivarrebbe ad una velocità 

 di tre o quattro miriametri per ora. Ingenerale progrediscono 

 guizzando, cioè piegando alternamente a dritta ed a mancina la 

 coda ed il tronco, quindi i muscoli destinati a curvare la- 

 teralmente la colonna vertebrale sono così sviluppati che da 

 soli costituiscono quasi intera la massa del corpo; le natatoje 

 mediane, vale a dire la caudale, la dorsale e l'anale, servono 

 ad aumentare la superficie di questa maniera di remo; invece 

 le laterali, cioè le pettorali e le ventrali, prendono poca 

 parte nella progressione, e generalmente valgono più eh' al- 

 tro a dirigere la coda e tenere il pesce in equilibro. 



§ 485. Nella struttura dei pesci s'incontra un organo 

 tutto loro proprio ed importantissimo al nuoto; vale adire 

 una maniera di sacco aerifero che essi ponno comprimere a 

 piacimento. La vescica natatoria, posta nell'addome e sotto la 

 spina dorsale, comunica per l'ordinario coli' esofago e collo 

 stomaco mediante un canale da cui può bensì uscire l'aria 

 contenutavi per entro, ma, a quanto pare, non entra per quella 

 via , essendo prodotta per secrezione da una porzione 



