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quelle portano in fondo alla coda, e per essere coperto di 

 squame minutissime e quasi invisibili. Lungo circa due metri, 

 lia il corpo serpentino, privo di appendici, ed eguale per tutto, 

 e la pelle invischiata da una materia appiccaticela. Lo si 

 trova comunissimo nei ruscelli e negli stagni disseminati 

 per le immense pianure che si stendono tra le Cordigliere. 

 l'Orenoco e la Banda orientale, non che nelle acque della 

 Meta, dell'Apura, e dello stesso fiume Orenoco. Le scosse 

 elettriche che dà e dirige a piacimento, sono bastevoli per 

 atterrare gli uomini ed i cavalli, ed egli se ne vale sia per 

 difendersi dei nemici, sia per uccidere anche da lontano i pesci 

 che vuol predare ; il che avviene perchè l' acqua trasmette la 

 corrente elettrica al modo stesso dei metalli, e quindi conduce 

 T elettricità scaricata da questi strani animali come i para- 

 fulmini guidano quella atmosferica dalle nubi alla terra. In 

 generale le prime sue scariche sono debolissime, più s'ir- 

 rita e si agita crescono d'intensità, e presto diventano ter- 

 ribili. Però dopo averne ripetute parecchie a brevi inter- 

 valli si trova spossato, ed onde riprodurle ha bisogno di 

 un riposo più o meno lungo ; il che sapendo gli Americani 

 approfittano di questo momento per dargli la caccia. Co- 

 minciano cioè collo spingere dentro i pantani dove abi- 

 tano i gimnoti dei cavalli selvatici, i quali ricevendo le prime 

 cariche presto vengono storditi, atterrati, od anche uccisi: 

 indi pescano quei pesci colle reti o cogli arpioni. 



L' apparato elettrico s'estende nei gimnoti lungo il dorso 

 e la coda, e consta di quattro fasci longitudinali, composti 

 di un gran numero di lamine membranose, parallele, rav- 

 vicinatissime, press'apoco orizzontali, e connesse da una folla 

 di altre lamine minori poste verticalmente in traverso ; dalla 

 quale disposizione delle lamine risultano delle cellette pri- 

 smatiche e transversali che sono piene di una sostanza gela- 

 tinosa; infine tutto l'apparato riceve dai grossi nervi. 



La torpedine (fig. 505) è un pesce cartilagineo e piatto, 

 molto simile alle razze comuni. Il suo corpo, che è levi- 

 gato e si disegna come un disco quasi circolare, porta sul 

 davanti due prolungamenti del muso, i quali da ambo i 

 lati spingendosi all' indietro raggiungono le natatoje pettorali, 

 e lasciano tra quegli organi, la testa e le branchie uno spazio 

 ovale dentro cui ricettasi l'apparato generatore dell' elettri- 

 cità (h'g. 5013). Questo si compone di un numero grandissimo 

 di tubi membranosi, verticali, stretti gli uni agli altri come 



