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§ 500. Recentemente si studiò l'organismo di uno strano 

 essere che di certo appartiene alla branca dei vertebrati, 

 quantunque manchi dei loro caratteri più spiccati, vogliam 

 dire deHF amphioxus, animaletto marino che nelle forme ge- 

 nerali rassomiglia ad un pesce, ma non ha vere vertebre, 

 né cuore, né sangue rosso, ne cervello distinto. Lo sche- 

 letro vi è rappresentato da uno stelo cartilagineo analogo 

 alla corda dorsale che nell'embrione dei vertebrati ordinari 

 precede la comparsa delle vertebre; l'asse cerebro-spinale, 

 soprastante all' apparato di nutrizione come in tutti gli altri 

 vertebrati, non porta però sul dinanzi nessun rigonfiamento 

 che possa paragonarsi all'encefalo; la circolazione avviene 

 dentro vasi a pareti contrattili , e V ufizio dell' apparato 

 branchiale è disimpegnato dalla cavità faringea. La comune 

 dei zoologi pone tra i pesci questo animale cosi degra- 

 dato, ma sembra che in una classazionc naturale gli spetti 

 una divisione apposita. 



